Si la primera misión hubiera tenido éxito, Castilla y Aragón no se hubieran unido por el matrimonio de los dos soberanos. Si la España cristiana no se hubiera unido, la Reconquista pudiera no haber culminado con la conquista de Granada en enero de 1492. El fin de la Reconquista permitió a la reina Isabel financiar el viaje del descubrimiento de Cristóbal Colón, que cambió la fortuna de España y de la historia del mundo occidental.
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”Ockeghem es, sin duda, el compositor de su época, la figura cumbre. Si te gusta Ockeghem por encima del resto de compositores, entonces te gustará la música matemática. Es más, aunque digo esto con cierta inquietud: ¡Ockeghem es más hábil que Bach!” Peter Phillips, Classic CD, febrero 1997
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Este acontecimiento no contaría mucho en la vida de Ockeghem si durante su visita no hubiera descubierto la canción de Johannes Cornago, Qu’es mi vida preguntays. Ockeghem añadió dos voces más a las dos que había compuesto Cornago, y el arreglo resultante se publica entre las canciones de Ockeghem.
Durante el Renacimiento se contrataba a los músicos por sus voces, y la de Ockeghem era una voz magnífica de bajo profundo. Los cantores también componían música nueva, como algo incidental a sus empleos en catedrales y capillas. Ockeghem incluyó ricas partes de bajo en sus misas, por ejemplo en la Missa Prolationum.
Como acaba de saberse, el compositor nació en el pueblo de St. Ghislain (cerca de Mons, Bélgica), en la diócesis de Cambrai, aunque se ignora su fecha de nacimiento. Tiempo atrás, Fétis pensaba que había nacido hacia 1430, dado que fue niño de coro en Amberes en 1443; Plamenac propuso la fecha de 1425, más tarde coincidió con Riemann y Van den Borren, quienes sugirieron 1420; en 1980 Leeman Perkins afirmó que debió nacer en torno a 1410, puesto que se pensaba que había vivido unos 90 o 100 años.
La primera aparición de Johannes Ockeghem en los documentos conservados es del año (1443-44) que pasó como vicaire-chanteur (cantor adulto en el coro de la catedral) en Notre Dame de Amberes. Dos años después está cantando en la capilla de Carlos I, duque de Borbón, cuya esposa era hermana de Felipe el Bueno, duque de Borgoña. Es posible que llegara allí directamente desde Amberes. Se quedó al menos dos años, hasta el traslado a su siguiente puesto conocido, la capilla de Carlos VII, rey de Francia, donde se le nombra en la relación de cantores de 1451. Entre los capellanes (cantores de la capilla) que no son sacerdotes aparece por primera vez hacia 1453.
En esta época la corte real pasaba gran parte del tiempo en Tours, ciudad cercana a los castillos del Valle del Loira. El rey conservaba el cargo de abad titular de San Martín, como todos los reyes de Francia desde Hugo Capeto en 987, así que pudo otorgar un considerable honor a Ockeghem al nombrarle tesorero de la iglesia en 1459. (Pese al título de abad, San Martín dejó de ser una fundación monástica en el año 846, cuando Carlos el Calvo convirtió la basílica en una iglesia de canónigos seculares, que cantaban diariamente el Oficio). La basílica gótica que Ockeghem conoció fue destruida durante la Revolución Francesa, pero a mediados del siglo XIX se construyó una pequeña iglesia sobre la tumba de San Martín.
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