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La aventura comienza en Venecia a comienzos del siglo XVI, al establecerse allí una familia de músicos originarios de Bassano, un pueblecito de los alrededores. ¿La razón probable de esa emigración? Es posible que los Bassano fueran de ascendencia judía y que su pueblo los hubiera expulsado. En Venecia hallan una ciudad más tolerante, al menos de momento. El primer documento que menciona a un músico de apellido Bassano procede de los archivos de la Scuola de San Marco, y habla de una procesión en la que debe participar, como trompetista o cornetista, “Ser Alvise da Bassan, di maestro Jeronimo”: Alvise de Bassano, hijo de Jeronimo, cuya presencia está atestiguada por otros documentos que lo presentan como miembro de los piffari del Dogo. Exponer aquí en detalle la carrera de Alvise en Venecia, y luego en Bolonia, nos llevaría demasiado lejos. Indicaremos, no obstante, un libro fundamental para los interesados por el destino de los Bassano: The Bassanos, Venetian Musicians and Instrument Makers in England, 1531–1665, de David Lasocki y Roger Prior, editado por Scholar Press, que nos ha servido de gran ayuda para la redacción de este artículo.
Parece ser que en la década de 1520 Alvise hizo un viaje a Inglaterra como intérprete de sacabuche. En efecto, los documentos contables relativos a los músicos de la corte de Enrique VIII mencionan, además de a los cuatro (!) músicos ingleses procedentes de la orquesta de la corte, que cayó muy bajo tras haberle sido legada a Enrique por su padre, a seis italianos recién llegados, entre cuyos nombres aparece “Alvisy de Blasia”. Aunque la transcripción de Alvisy por Alvise parece obvia, ¿qué quiere decir “Blasia”? Las opiniones difieren. ¿Se trata quizá de San Biasio, una de las iglesias de Venecia? Sea como fuere, lo cierto es que, tras esta estancia iniciática, Alvise regresó a Venecia en 1528. Sin embargo en 1531 vuelve a Inglaterra con tres de sus hermanos, cuyos nombre utilizaremos en adelante en su versión inglesa, para mejor comprensión: Jasper, John y Anthony, siempre al servicio musical de Enrique VIII. Nuevo retorno a Venecia en 1536 y a continuación, en 1537, otra posible marcha de un hermano, Battist (Baptista), que seguirá interesándonos pues es el futuro padre... de Emilia. Estos fascinantes ires y venires continúarán con el nuevo viaje de Anthony a Londres, en 1538, acompañado de otro hermano, Jacomo, fabricante de instrumentos... ¡e importador de vinos!
Lo menos que puede decirse es que la familia Bassano no tenía ningún miedo a viajar. También parece evidente que el talento de los seis hijos de Jeronimo (Jacomo, Alvise, Jasper, John, Anthony y Baptista, por orden de nacimiento), como instrumentistas y fabricantes de instrumentos de viento, era reconocido no solamente en Venecia sino también en Londres. Ahora bien, entre los años 1535 y 1540 Enrique VIII decidió mejorar considerablemente el equipo musical estable de la corte. El rey encarga a Edmond Harvel, su agente en Venecia, que contrate para él a los hermanos Bassano, cuyos servicios ha tenido ocasión de apreciar. Los Bassano piden sólidas garantías, pues para abandonar Venecia deben obtener la autorización del Dogo y perder su empleo en la corte. Por último —cosa no desdeñable— los Bassano son de origen judío, lo cual les hace correr ciertos riesgos en Londres en el contexto político del momento, aun cuando Enrique VIII, que ha roto definitivamente con Roma, busca su estima.
En cualquier caso la mediación llega a buen fin, pues a finales de 1539 Alvise, John, Baptista y Jasper, seguidos de sus respectivas familias, abandonan definitivamente Venecia para instalarse en Inglaterra, donde se reúnen con Anthony. Jacomo, al que hemos visto acompañando a Anthony, abriendo camino a los demás, volverá a Italia al morir su padre, Jeronimo, probablemente para recuperar el cargo de fabricante de instrumentos dejado por éste. Y quizá también porque, según su distinta condición de judíos extranjeros o naturalizados, la vida en Inglaterra entrañaba dificultades mayores o menores para los Bassano. Los cinco hermanos que permanecieron en Inglaterra no se naturalizarán hasta marzo de 1545. No es posible seguir aquí la continuación de su peripecia: el lector puede consultar el libro citado anteriormente. Al cabo de tres generaciones, y gracias a algunas sólidas alianzas matrimoniales, los Bassano (músicos, juristas y comerciantes) acabaron siendo una de las familias más respetables de la gentry inglesa, con escudo de armas y ciertas propiedades.
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