El decorado en el que se movió Gallus podría amoldarse sin esfuerzo a un cuento fantástico: la Praga del emperador Rodolfo II. El emperador había comenzado su reinado en 1576 con numerosos gestos de apertura. Se mostró tolerante hacia las nuevas ideas e hizo de la ciudad un lugar de relativa armonía, antes de que volvieran a estallar los conflictos a partir de 1618. Una vez instalado en Praga, en 1583, aquel personaje melancólico y taciturno se refugió cada vez más en su pasión por las artes, las ciencias y la técnica. En su calidad de soberano, su gusto le llevó a las expresiones más lujosas de un arte fastuoso, pero también hacia las manifestaciones caprichosas del genio manierista. Así, Rodolfo otorgó en 1576 a los pintores la exención de las obligaciones gremiales para que pudieran ejercer su arte con mayor libertad. Praga se convirtió rápidamente en el centro donde se mezclaban las influencias artísticas más nuevas y más diversas. Tras las heteróclitas combinaciones de Giuseppe Arcimboldo, otros talentos tan diferentes como el manierista Bartolomaeus Spranger o Hans Hoffmann, discípulo tardío de Durero, tomaron el relevo en la actividad pictórica de la corte, rodeados de pintores flamencos, alemanes o italianos cuya obra asociaba de manera imprevisible las influencias del norte y del sur. El espíritu de la época experimentaba con el gusto por lo extravagante. En torno al emperador se acumulaban los enigmas y las rarezas de la naturaleza, figuradas y elaboradas en lo escondido de opulentos talleres dedicados a las artes decorativas. Son incontables los orfebres, lapidarios, relojeros, mecánicos, grabadores, tallistas de piedra o cristal y bordadores que se agolpaban ante la corte procedentes de Italia, los Países Bajos, España y Alemania.