Sin embargo, su suerte está cambiando. Cuando, hace sólo un par de años, mis compañeros de la Orchestra of the Renaissance y yo decidimos colocar al comienzo de nuestro disco El Cantar de los Cantares (Glossa GCD 921403), dedicado a la polifonía española del siglo XVI, el maravilloso motete de Vivanco Veni, dilecte mi, llegamos a sentirnos un tanto sorprendidos ante la reacción tan cálida con que fue acogido. Se trataba de una pieza que, al ser interpretada, asombró incluso a algunos colegas que la conocían sobre el papel desde hacía años. Estábamos convencidos de que oiríamos más cosas del maestro Vivanco, y nuestro nuevo disco para Glossa, consagrado enteramente a él (GCD 921405, a la venta en marzo de 2002), es un intento de satisfacer esa necesidad

Magister Musicæ

Aunque esperamos que la balanza se incline, por fin, un poco a favor de Vivanco, su fecha de nacimiento hará que la tentación de compararlo con Victoria no desaparezca nunca. Victoria nació en 1548 en Ávila, en cuya catedral fue niño de coro hasta 1565 aproximadamente, cuando fue enviado a estudiar a Roma. Según las actas capitulares de la catedral de Ávila, donde se le describe como “natural deste lugar”, Vivanco nació también en Ávila; y, a pesar de que desconocemos la fecha exacta de su nacimiento, es probable que no fuera más de dos o tres años menor que Victoria. Además, se suele suponer que los dos niños se conocieron y cantaron juntos en la capilla de la catedral abulense.

Vivanco nació también en Ávila. A pesar de que desconocemos la fecha exacta de su nacimiento, es probable que no fuera más de dos o tres años menor que Victoria. Además, suele pensarse que los dos niños se conocieron y cantaron juntos en la capilla de la catedral de Ávila.

La catedral de Ávila era una de las grandes instituciones musicales de la iglesia española de fines de la Edad Media. La mayor parte de la música que se escuchaba en aquel gran edificio, como en otros lugares de la época, era el canto llano inmemorial de la liturgia, dirigido por un cantor conocido como sochantre. Sin embargo, durante el siglo XVI Ávila contaba también con los servicios de un coro polifónico profesional o capilla de hasta diez cantores, un núcleo de niños de coro bien dotados (conocido como los Seises por su número original), un organista (a finales de la década de 1520 se había instalado en la catedral un gran órgano nuevo que sustituyó a varios pequeños instrumentos medievales) y un conjunto de ministriles, instrumentistas que aportaban el sonido de las chirimías y sacabuches de la época a la Misa y las Vísperas de los domingos y fiestas mayores. La música polifónica estaba dirigida por el maestro de capilla (que era sacerdote y cantor). Mucho antes de la época de Vivanco, a mediados de la década de 1520, el joven Cristóbal de Morales fue maestro de capilla en Ávila antes de marchar a Roma para incorporarse al coro papal. También Vivanco acabaría siendo recordado como uno de los grandes maestros de la catedral de su ciudad natal.

Aunque no disponemos de informaciones sólidas relativas a los años de niñez de Vivanco, podemos recuperar algunos pormenores de la vida de un niño de coro en Ávila durante las décadas de 1550 y 1560. Vivanco tendría sólo ocho o nueve años cuando el cabildo de la catedral de Ávila eligió al compositor Bernardino de Ribera (c. 1520-c. 1572) como nuevo maestro de capilla. El nombramiento tuvo lugar en 1559, y Ribera debió de encontrar los recursos musicales de la catedral un tanto mermados. Al cabo de un año se concedieron privilegios especiales a aquellos monaguillos de la catedral que fueran capaces de cantar polifonía a fin de estimular su talento. No sólo se les dio un incentivo monetario (tres ducados de más en su paga anual), sino que se les excusó de la asistencia al largo y temprano servicio matutino de maitines, que solía cantarse enteramente en canto llano.