Bizancio
Los orígenes de la música bizantina se pierden en la bruma de los tiempos, al igual que el canto litúrgico de otras tradiciones mediterráneas. La primera música anotada proviene del siglo X (con la única excepción del himno hallado en el papiro de Oxirrinco de finales del siglo III, que es, probablemente, la última pieza escrita en la notación de la Grecia antigua). Hasta el siglo XII no aparece una notación realmente descifrable. Los fundamentos de la liturgia se habían establecido durante el siglo IV, y las dos liturgias más frecuentes actualmente en la iglesia ortodoxa (la palabra “liturgia” significa en concreto lo que en Occidente es conocido como la misa) deben su nombre a San Juan Crisóstomo (hacia 347-407) y San Basilio Magno (hacia 330-379), considerados tradicionalmente sus creadores. Ambos modos litúrgicos se generalizaron durante los siglos posteriores, y en el momento en que comenzó a aparecer la notación musical en las fuentes escritas habían alcanzado ya en esencia su completo desarrollo.
Entre los siglos V y XI el corpus básico de textos litúrgicos quedó concluido por obra de personalidades tan destacadas como San Román el Melodista (siglos V-VI), Sofronio, patriarca de Jerusalén (638), San Andrés de Creta (siglo VII) y San Juan Damasceno (siglos VII-VIII). A éste último (llamado ho hymnógraphos, el himnógrafo) se le atribuye tradicionalmente la creación del sistema octotónico (októechos), que tiene, por supuesto, su paralelo en los ocho modos del canto llano occidental.
La notación denominada “bizantina media”, utilizada desde poco antes de 1200 hasta 1500, que había evolucionado a partir del anterior tipo “Coislin” de notación bizantina temprana (la otra fue el tipo “Chartres”: el nombre de ambas notaciones se debe a dos manuscritos en los que aparecen ejemplificadas) es susceptible de transcripción. Si se posee un conocimiento de las fórmulas melódicas y de los échoi (modos), se puede suplir la falta de indicación de las distancias exactas de los intervalos (mayores y menores). El sistema se mantuvo sin cambios fundamentales durante el periodo de la notación bizantina tardía, desde mediados del siglo XV hasta comienzos del XIX, momento de la reforma crisantina. Esta reforma supuso una revisión total de la notación, dependiente por primera vez de libros impresos e iniciada en 1814 por el arzobispo Crisanthos, Hourmouzios Hartophylax y Grigorios Protopsaltis. Esta empresa monumental es la base del sistema utilizado hoy en día en las iglesias griegas.
Hemos de señalar que, en Grecia, el término “bizantino” se emplea para todos los cantos eclesiásticos pasados o presentes de la iglesia ortodoxa griega. Los musicólogos occidentales tienden a utilizarlo para referirse sólo al canto griego hasta el siglo XV. El de los siglos XV al XVIII se denomina “neobizantino”; y el de la reforma de comienzos del siglo XIX, “neogriego” o “crisantino”. Debemos indicar también que los instrumentos están tradicionalmente prohibidos en el culto ortodoxo, pues se considera que la voz humana es el mejor medio y el único adecuado para alabar a Dios. Por desgracia, en muchas iglesias de la archidiócesis griega de Estados Unidos la utilización del órgano se ha convertido en práctica normal. En Grecia hay unas pocas iglesias que lo hacen también así por complejas razones históricas y políticas [el disco 7 ofrece una singular visión histórica de este asunto al reunir grabaciones antiguas ¡con armonio y banda militar incluidos!].
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