Tanto el texto como la música del Dies iræ se cree que derivan de un fragmento del responsorio Libera me, Domine, aunque el texto a su vez se vincula con unos versos del profeta Sofonías que describen el día del Juicio (So I.15-16). Estos versos guardan relación con los de una de las estrofas de los Versus de die iudicii, cuyo autor debió tomarlos del profeta bíblico. Es precisamente en el Dies iræ donde aparece la única mención al personaje de la Sibila en toda la liturgia cristiana post-trentina, en breve alusión a los versos escatológicos de la sibila Eritrea, cuyo testimonio profético fue emparejado por Celano con el del salmo 18 del rey David. La mención corresponde a la primera estrofa, en la que resuenan los ecos de la melodía del Libera me Domine: “Dies iræ, dies illa, solvet sæclum in favilla: Teste David cum Sibylla” (¡Día de ira! ¡Aquel día! Los tiempos se desvanecen en ceniza, según el testimonio de David y la Sibila).

Historia de la Sibila

La historia de cómo el personaje pagano de la Sibila Eritrea llegó a hacerse un hueco en el universo cristiano es muy curiosa. En la antigua Grecia recibían el nombre de “Sibilas” una serie de personajes femeninos cuya principal ocupación era la de adivinar el porvenir a partir de los fenómenos de la naturaleza. Aunque la primera al parecer fue de Eritrea, su número se multiplicó con rapidez, extendiéndose su fama hasta en tiempos del Imperio romano. Dice la leyenda que en cierta ocasión la Sibila de Cumas ofreció a Tarquino el Soberbio, último rey de Roma (534-510 a. C.), unos libros en los que se había recogido las profecías de la Sibila Eritrea. Aunque al principio el monarca los rechazó, al final acabó por llevárselos a Roma y los depositó en el Capitolio. Allí permanecieron hasta que un incendio ocurrido en el año 81 a. C. los destruyó. Años después lograron recuperarse en parte, pero al final el emperador Honorio (395-423) mandó destruirlos.