La vida musical de la región donde creció Bach se centraba en torno a tres fuerzas dominantes: la Iglesia, la Corte y la Ciudad. Como Stadtpfeifer, o músico municipal de Eisenach, Ambrosius, el padre de Bach, tenía relaciones con las tres. Aunque algo menos distinguido que el de cantor (responsable de la organización de la música y la educación eclesiásticas), su puesto era, sin embargo, respetado. Además de las obligaciones profanas de Ambrosius, todos los domingos y días festivos se le podía ver en San Jorge, la iglesia principal de Eisenach, participando en los servicios religiosos. Entre la música que Ambrosius debía interpretar había conciertos religiosos vocales, con predominio de himnos o corales luteranos. Resulta difícil exagerar la importancia del luteranismo en la región donde se crió y trabajó Bach. Su influencia iba más allá de los cultos dominicales y ocupaba también un lugar central en la educación, gran parte de la cual estaba controlada por la Iglesia. Los estudios de Bach (el miembro de la familia que tuvo mayores inclinaciones académicas) giraron en buena medida en torno a las obras de Martín Lutero, cuyos escritos eran la base de su biblioteca personal. La música formaba parte integrante de la filosofía y la liturgia luteranas, que hacen hincapié, sobre todo, en la justificación por la fe y la difusión de las Escrituras. Su núcleo estaba formado por la colección de melodías corales y textos iniciada por Lutero y ampliada posteriormente durante los siglos XVI y XVII.