Angel recopiló otros cuatro discos más tomados de la misma fuente y el total de ventas rondó los cinco millones de ejemplares. No pasó mucho tiempo sin que otros sellos se introdujeran en aquel mercado. Archiv reeditó una grabación más antigua de Silos con el título de Gregorian Chant from Spain, a pesar de que sólo contenía canto llano mozárabe, un tipo diferente de música litúrgica. Teldec volvió a publicar una grabación de canto llano interpretado por la Capella Antiqua München bajo el título de Quietude (es decir, Sosiego), y todos los sellos que tenían algo para reeditar siguieron sus pasos. El sello francés Jade volvió a publicar incluso una serie de grabaciones monoaurales realizadas en Silos para el sello Pax entre 1957 y 1960. El mercado de discos de canto llano se mantuvo vigoroso durante varios años. Pero, al parecer, la mayoría de los oyentes consideraba el canto llano no como una música destinada al culto litúrgico sino como un fondo relajante, como lo que se oye en los ascensores, con lo cual se perdía el verdadero significado del canto llano.
La fuerza del canto llano
¿Es el canto llano algo más que un fondo apacible sin ningún significado real? Una antigua historia nos dará la respuesta. En 1263, el arzobispo de Tréveris envió un nuevo abad al monasterio de San Matías. Aquello no gustó a los monjes, pues solían ser ellos quienes elegían a su superior. A su llegada, el abad Guillermo encontró a los monjes postrados en el suelo de la iglesia en posición de súplica y cantando el responsorio penitencial Media vita: rogaban a Dios que los liberara de su nuevo abad. Aterrado, Guillermo huyó de allí. En el concilio de Colonia de 1316, los obispos congregados prohibieron cantar el Media vita contra alguien sin permiso del obispo.
Media vita es una oración conmovedora que se cantaba habitualmente en los tres domingos anteriores al comienzo de la Cuaresma. En el manuscrito más antiguo en el que aparece, el Hartker Antiphoner, lleva el nombre de “antífona” pero la pieza tiene la forma de responsorio, un canto formado por estribillo y versículos. “En medio de la vida estamos a punto de morir. ¿En quién buscaremos ayuda sino en ti, Señor? Estás irritado con razón por nuestros pecados. Santo Dios, santo y fuerte, salvador santo y compasivo, no nos entregues a una muerte amarga”. Luego se canta un versículo: “En ti esperaron nuestros padres; esperaron, y tú los liberaste”. A continuación, todo el grupo repite la conclusión “Santo Dios…” Después se canta otro versículo: “A ti clamaron nuestros padres; clamaron y no quedaron confusos”; y se vuelve a repetir la conclusión. Finalmente se interpreta la doxología “Gloria al Padre…”, y se repite una vez más la conclusión. La melodía es de un gran patetismo, especialmente en el ruego final, cuya fuerza, incrementada por las cuatro repeticiones, explica el efecto emotivo del responsorio. Media vita se puede escuchar en el disco de Silos que fue éxito de ventas, pero, al no disponer de ningún recurso para entender el texto, la gente pasa fácilmente por alto este bello responsorio.
Esa pieza y otras de canto llano del Oficio divino, los rezos diarios cantados en horas fijas por los monjes y los canónigos de las catedrales, fueron compuestas, probablemente, durante los siglos IX y X, pues el Hartker Antiphoner se escribió en torno al año 1000. Pero la práctica de cantar los salmos como oración diaria comenzó con los eremitas del desierto egipcio, en el siglo IV. Las horas de oración fueron fijadas en el siglo VI, en la Regla de san Benito. La Regla prescribía el canto de la totalidad de los 150 salmos a lo largo de la semana, divididos en siete horas de oración diarias. Cada salmo estaba enmarcado por una antífona específica del día, y las lecciones (lecturas) de Maitines iban seguidas por responsorios de carácter meditativo. En Laudes y Vísperas, las dos horas principales, y Completas, la hora final antes de acostarse, se llegaba al clímax con un cántico tomado del evangelio de san Lucas. Más tarde se añadió un himno a cada una de las horas. Al final de cada hora se repetía la colecta u oración principal dicha al principio de la Misa.
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