Me puse en contacto con todos los sellos importantes. A veces la respuesta era inmediata, otras se prolongaba durante meses hasta recibir una decisión negativa, siempre cordial, es cierto, pero que, en cualquier caso, suponía largas noches de insomnio. Finalmente, con el respaldo de Ron van Eeden y Challenge Classics, decidí crear mi propia compañía, Antoine Marchand. Siguiendo el ejemplo de mi amigo Jordi Savall, llegué a la conclusión de que si nadie osaba asumir un riesgo así, lo haría yo mismo. Así que fui a un banco, solicité un crédito y nació mi discográfica.
En estos momentos, marzo de 2005, hemos publicado diecinueve de las veintidós entregas de cantatas. Todo el material, incluso el de Erato, se ofrece en un nuevo y mejorado estuche, cuyo diseño contiene ilustraciones de iglesias holandesas del pintor calvinista Saenredam. Finalizamos las grabaciones en octubre de 2003, y en febrero de 2004 ofrecimos un concierto en la iglesia de Santo Tomás de Leipzig para celebrarlo, en el cual los solistas, la orquesta, el coro y yo mismo renunciamos a cualquier honorario como gesto de gratitud a Bach y su excepcional música. Después organizamos una cena en el restaurante más antiguo de Leipzig, a la que invitamos a todos los que habían participado en los conciertos y las grabaciones1.
Las grabaciones
Desde un punto de vista musicológico, grabar la integral de las cantatas de Bach no parece problemático. Obtuvimos las partituras originales de la Neue Bachausgabe y la Kritischer Berichte. Asimismo, no fue difícil contar con los músicos apropiados entre mi Amsterdam Baroque Orchestra, tanto los intérpretes con instrumentos históricos como los cantantes dedicados a este hermoso repertorio. Con la ayuda de Simon Schouten también formé un nuevo coro, el Amsterdam Baroque Choir, como complemento de la mencionada orquesta.
¿Qué diferencias pueden observarse con respecto a las grabaciones de Harnoncourt y Leonhardt? Para empezar, hoy son muy escasos los niños con voces de soprano y alto. No me refiero a las habituales y a menudo hermosas voces de niños pequeños, sino a las de adolescentes de catorce o dieciséis años, capaces de dominar un material complejo. En la época de Bach la voz cambiaba en torno a los dieciséis o diecisiete años, y sabemos de muchachos que cantaban las partes de soprano o alto a la edad de dieciocho años e incluso diecinueve. Los alumnos ingresaban en la Thomasschule a los doce, y eran asignados a uno de los cuatro coros que estaban bajo la supervisión de Bach. En ellos las partes solistas eran cantadas por los mejores estudiantes, que casi siempre eran los mayores, puesto que habían madurado y desarrollado las habilidades que exigía la correcta interpretación de las partituras del Cantor. Resulta muy emocionante para los padres escuchar las voces angelicales de sus hijos, pero obviamente la música de Bach requiere algo muy distinto.
Bach tenía el inconveniente de que sus tenores y bajos casi siempre eran demasiado jóvenes, mientras que sus sopranos y altos eran ya adolescentes. Lo que hicieron Leonhardt y Harnoncourt fue optar por una solución intermedia. Por entonces aún se encontraban niños con la calidad de Sebastian Hennig, que participó en el proyecto hasta cumplir los quince años. De hecho, se le puede oír crecer a lo largo de las grabaciones. Con trece años, justamente, su voz empieza a madurar, ganando en madurez musical. Y en efecto, esto era lo habitual en tiempos de Bach, cosa que hoy día ya no sucede. Incluso los coros infantiles recurren a voces femeninas para los solos de soprano y alto. Es una lástima no poder contar con niños solistas que canten con decisión, seguros de sí mismos, con buena entonación y la técnica adecuada.
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