Nací en América del sur, así que mi acercamiento a la música latinoamericana ha sido natural. Sin embargo, estando en Europa, lejos de las fuentes, tuve que pedir un año sabático al Conservatorio de Ginebra, donde enseño, para llevar a cabo una investigación seria en el lugar de origen de esas músicas tan poco estudiadas. Estaba seguro de encontrar tesoros escondidos, pero cuando comencé mis trabajos sobre el terreno los primeros días fueron muy difíciles. Los indios no hablaban, los curas no colaboraban demasiado. Tenía que hacerme aceptar por la gente. Mi entusiasmo les fue convenciendo poco a poco. Esto era en 1991, en Chiquitos y Mojos, Bolivia. Les decía que su música era extraordinaria, que merecía ser interpretada en todo el mundo, hasta en París, ¡en los Inválidos!, y al mismo tiempo me sentía un poco tonto, tributario del evidente eurocentrismo de mis argumentos.

En la trayectoria del director argentino Gabriel Garrido la música antigua se revela como un continente desconocido, una “Atlántida” en la que redescubre para nosotros, poco a poco, tesoros olvidados. En la actualidad Garrido aborda el repertorio de las misiones jesuitas sudamericanas y las óperas de Monteverdi. Su reciente lectura del Orfeo, aparecida en 1996 en K617 y saludada por la crítica internacional, ha cambiado de arriba abajo nuestra comprensión de esa obra. Encuentro con el artista en Palermo.

¿Cómo explicaría usted las influencias respectivas entre la música sudamericana y la música occidental?

En realidad no habría que hablar de influencias entre una y otra. El Occidente europeo tiene gran incidencia pero un peso relativo en la música de América Latina. En el corazón de la civilización indígena se da una relación privilegiada con lo sagrado. Lo que hoy se conoce como “lo sacro” les pertenece. Zipoli no es para ellos un aporte del Occidente católico: es su música. El individuo está inspirado por el cosmos. Lo que yo deseaba era recomponer su historia, lo realmente específico suyo. Durante mucho tiempo me estuve preguntando cómo debía actuar. Me decía que si los ayudaba corría el riesgo de contaminarlos. Mi papel se limitó a velar por la difusión, una vez llegado a París, de esta música excepcional. Quería evitar cualquier movimiento colonialista. Desde nuestra estética postrromántica, el descubrimiento del indio ha estado siempre viciado. Aquí en Palermo, desde esta terraza, contemplamos las cúpulas más altas, y esto me hace pensar en que las épocas pasan pero la fe permanece, atraviesa los siglos, persiste. Hay una continuidad. Entre Europa y América, entre Occidente y Oriente hay un vínculo continuo, una circulación libre que atraviesa las fronteras.