La vie de ce musicien s’est identifiée de façon exemplaire avec son œuvre. Il étudia à Bologne à partir de 1666, et, grâce à ses maîtres, sut assimiler les éléments de la technique du violon et de la composition.

Des progrès rapides lui permirent d’être élu à l’Académie philharmonique de Bologne en 1670, exactement cent ans avant le jeune Mozart.

Installé à Rome vers 1675 comme violoniste de Saint-Louis des Français, il devint l’un des virtuoses les plus en vue de la Ville Eternelle, bénéficiant de la protection de la reine Christine de Suède qui y résidait depuis 1658. Un court voyage le mena vers 1860 en Allemagne.

De retour à Rome, il entra au service du cardinal Panfili, puis à celui du cardinal Ottoboni, mécène généreux et éclairé. Chez ce protecteur, Corelli rencontra Haendel dont il dirigea un oratorio ; puis, lors d’un voyage à Naples, il fit la connaissance d’Alessandro Scarlatti avec lequel il fut accueilli parmi les Acadiens sous le nom d’Arcomèle Erimanthée.

Il mourut à Rome en 1713 avant d’avoir terminé les corrections de ses Concerti grossi op.6, publiés un an après sa mort.

Malgré sa longue existence, Corelli ne laisse qu’une œuvre relativement restreinte exclusivement consacrée au violon : six numéros d’opus (sonates et concertos), mais cette œuvre connut un retentissement considérable en Europe, où ses nombreux élèves, Locatelli, Geminiani, Anet, Somis entre autres, propagèrent ses théories et son style d’interprétation.

Bach emprunta un thème de la Sonate op. 3 n°4 pour sa fugue d’orgue en si mineur (BWV 579). L’œuvre de musique de chambre de Corelli se réduit à quatre livres de sonates à trois (op. 1 à 4), à un recueil de sonates pour violon et basse (op. 5), et à quelques pièces isolées.