Il commande l’histoire héroïque de Pierre de Lusignan. Pierre Ier, roi de Chypre appartient à une famille noble française installée par les croisés sur le trône de Chypre. Amadeus VI, comte de Savoie, achète un manuscrit des écrits du poète. Philippe le Hardi, duc de Bourgogne et fils de Jean II épouse Marguerite de Flandre comme le souligne l’un des récits de Machaut. Tels sont les protecteurs et les commanditaires du musicien.

Machaut meurt en avril 1377. Il est enterré dans la cathédrale près de son frère Jean. Ce dernier a suivi la carrière de son frère, d’abord comme secrétaire du roi Jean puis comme chanoine à la cathédrale de Reims en 1355. Jean meurt avant Guillaume, probablement en 1372.

Des manuscrits somptueusement enluminés

Machaut passe ses dernières années occupé à la présentation de ses œuvres complètes. Il conserve un exemplaire de chaque récit, poème ou chant, classé par catégories selon un ordre rigoureux. Les nouvelles œuvres sont ajoutées à chaque genre, de la façon dont on remplit un classeur. Etant donné les variantes liées à la copie des manuscrits, ne pouvaient être garanties ni l’exactitude des copies ni la précision de leur ordonnance. Peu de compositeurs ont déployé autant de zèle à consigner l’œuvre de leur vie. Plusieurs de ces manuscrits sont somptueusement enluminés et contiennent la plupart de ses écrits et de sa musique. Si tout cela n’existait pas nous ne connaîtrions que quatre morceaux de musique, dispersés au milieu de compositions diverses.

Deux de ces manuscrits ont été composés avant l’écriture des derniers récits et avant que l’ordre définitif des œuvres n’ai été arrêté. Le fonds français 1586 (identifié C par Friedrich Ludwig, Paris, Bibliothèque nationale) est achevé vers 1356. Il avait sans doute été commencé pour être offert à Bonne de Luxembourg avant sa mort en 1349. Il fut peut-être terminé à l’intention de Jean II après la mort de son épouse. Cet ensemble contient la plupart des lais, virelais et motets, plus de la moitié des ballades, mais moins de la moitié des rondeaux.

Un manuscrit acheté par Georges Wildenstein à New York, il y a près de 70 ans, encore propriété de ses héritiers (identifié Vg, pour le marquis de Vogüé, son propriétaire précédent jusqu’en 1916), a été compilé vers 1365-1370. Il est beaucoup plus complet. Il contient la Messe de Nostre Dame, le Hoquetus David, et tous les chants sauf quatorze. Ce manuscrit semble avoir été envoyé au célèbre Gaston Fébus, comte de Foix, puis à Yolande de Bar, reine d’Aragon. Le manuscrit identifié B (fonds français 1585, Paris, Bibliothèque Nationale) a fait l’objet d’une copie plus tardive, sur papier, à la place du parchemin originel, où les belles enluminures font défaut.