Peut-être fut-ce Corbetta — son vieil ami et complice en musique — qui l’aida à s’échapper. A l’époque de son départ l’hiver 1676-77, il s’était fait accorder un laissez-passer pour voyager d’Angleterre “ to foreign parts ” (vers l’étranger), peut-être Venise. Antonia ne partait pas sans faire des plans prudents. Elle emporta quelques objets lui appartenant dans différentes maisons de ses relations en ville, mais déposa ses possessions de valeur au couvent de Saint Bernard à Murano, hors de portée de Lorenzo. Elle confia sa fille Diana à l’abbesse et à une amie au couvent ; ses fils restèrent probablement avec leur père. La préface des Produzioni armoniche fait allusion à ses difficultés financières en France ; elle ne put vraisemblablement emporter que peu de biens et une quantité limitée d’argent comptant. Elle écrivit que le roi prit pitié de sa situation et lui offrit un refuge dans une communauté féminine, la Petite Union Chrétienne des Dames de Saint-Chaumont, dans la paroisse de Notre-Dame de Bonne Nouvelle, alors dans les faubourgs de Paris mais aujourd’hui dans le neuvième arrondissement. Etablie au début des années 1680, cette communauté non-cloîtrée offrait un refuge aux femmes qui avaient été laissées seules pour diverses raisons. Si Corbetta escorta Antonia Bembo de Venise à Paris, elle aurait de toute façon eu besoin d’assistance exactement à cette époque à laquelle la communauté parisienne fut fondée. Corbetta mourut en effet en avril 1681, et le Mercure de France publia une nécrologie louant ses talents musicaux.

La pension allouée par le roi à l’Union Chrétienne procurait à Bembo une “ chambre personnelle ” dans la communauté. Face à la pénurie de preuves documentaires sur la compositrice et sa musique, on peut se demander si ses ouvrages furent toutefois représentés, et si oui, de quelle manière et dans quelles circonstances. Comme soprano, elle chantait sûrement la plupart des quarante et une pièces des Produzioni armoniche. Mais qu’advint-il des pièces à trois, quatre ou cinq voix, comme on en trouve dans les motets, les psaumes, le divertimento, et l’opéra ? Compositions profanes et sacrées se mêlaient-elles comme pour le Seicento italien, assez en tout cas pour autoriser leur exécution dans la communauté ? La plupart des grandes œuvres requièrent des voix masculines ; comment ont-elles été fournies ? Quels furent les relations éventuelles entre Antonia et sa contemporaine la compositrice Elisabeth Jacquet de La Guerre ? Réunies, leurs œuvres constituent l’écrasante majorité de la musique composée par des femmes durant le règne de Louis XIV.

Ces questions et bien d’autres sont traitées dans mon ouvrage à venir sur la compositrice : Desperate Mesures : The Life and Music of Antonia Padoani Bembo. Plusieurs érudits m’ont rejoint dans l’édition de ce livre, dont quelques-uns ont déjà publié et apparaissent dans la liste donnée plus bas. Il n’y a à ce jour aucun enregistrement commercial disponible — sopranos, prenez note ! Nous attendons ardemment des projets d’enregistrements qui pourraient un jour constituer une discographie.