Mercredi 24 septembre 1645. La scène se passe à Chester, dans le nord-ouest de l’Angleterre. Depuis 1642, le pays est plongé dans une guerre civile sanglante entre les forces fidèles au Roi, Charles Ier, et celles du Parlement.
La ville royaliste de Chester est en état de siège depuis les premiers temps de la guerre, mais deux jours tôt, elle a reçu avec joie l’annonce d’une délivrance imminente par une force conduite par le roi lui-même.
Mais les Parlementaires, acharnés à la poursuite du roi, se dirigent aussi vers Chester. Dans le courant de la journée, des escarmouches se sont produites aux abords de la ville, et c’est au cours de l’une d’elles qu’un coup de feu fortuit d’un Parlementaire atteint son but, tuant l’un des membres d’un groupe de Royalistes obstinés qui avaient sousestimé de façon téméraire les forces de l’oppposition.
Mais si l’homme qui est tombé, mortellement blessé, était un fidèle serviteur de Charles Ier, membre de sa Cour, ce n’était pas un soldat professionnel. Son nom était William Lawes, et sa mort prématurée, en ce jour d’automne, privait l’Angleterre de son plus grand compositeur vivant. |
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