Naples était depuis un siècle déjà sous la domination espagnole, gouverné par des vice-rois éphémères qui ne pouvaient pas créer de mécanismes stables de mécénat artistique. La protection de la musique avait été assumée par les aristocrates napolitains qui avaient été éduqués dans le goût de la pratique musicale, et qui en étaient fiers. Il suffit de penser à l’irrésistible passion pour la musique du prince de Venosa, Carlo Gesualdo, qui à la fin du XVIe siècle avait réuni les principaux musiciens professionnels napolitains avec les nobles amateurs de son entourage dans une compétition symbolique. Cela donna lieu à une production de musique instrumentale et vocale (en particulier madrigaliste) caractérisée par un goût exacerbé pour l’expérimentalisme et les solutions polyphoniques les plus affectueuses, qui rappelaient aussi l’influence de la cour de Ferrare. L’influence du goût de Gesualdo pour l’expérimentalisme polyphonique se fit longtemps sentir à la cour, même après la mort du prince en 1613. Nous ignorons si Rossi fit partie de l’élite musicale du prince Gesualdo, mais nous savons par contre que son maître Macque en était l’un des principaux représentants depuis son arrivée dans la ville, en 1586. Dans les années où Rossi séjourna à Naples, le goût de l’expérimentation transforma la ville en un centre musical d’avant-garde en Europe, comme en témoignent les éditions musicales de Trabaci (successeur de Macque à la direction de la Chapelle Royale), Mayone, Salvatore, pour des instruments comme le clavecin chromatique ou enharmonique, la harpe double, la viole bâtarde et l’ensemble de violes : instruments qui figurent tous dans le manuscrit de Rossi, rigoureusement noté dans une partition à quatre parties, comme les éditions napolitaines de l’époque. Dans ce même manuscrit de Londres est également copiée une composition de Monteverdi, le célèbre Lamento di Arianna, signe d’un intérêt précoce pour la monodie accompagnée et pour la musique théâtrale qui se révèlerait plus tard chez le compositeur arrivé à maturité.

Dans la Rome des Barberini

En 1620 Rossi avait déjà quitté Naples pour se rendre à Rome, au service des Borghese, poste qu’il conserva pendant près de vingt ans. Dans l’unique lettre autographe que l’on conserve de lui, et que j’ai eu la chance de retrouver dans les archives de la famille Bentivoglio de Ferrare, Rossi déclare en janvier 1620 qu’il est déjà à Rome, au service de Marc’Antonio Borghese (cardinal neveu du pape Paul V). Engagé comme suonatore, Rossi est en quelque sorte entouré de musiciens : outre son frère harpiste, appelé lui aussi au service de son mécène, Luigi rencontre une virtuose de la harpe, elle-même sœur d’un harpiste au service du même cardinal, Costanza da Ponte, qui devint sa femme en 1627. .