Les nombreuses branches des familles ducales de Brunswick et Lüneburg peuvent facilement conduire à des confusions entre une lignée et une autre. La Duchesse Sophie Elisabeth de Brunswick et Lüneburg, compositrice, n’était pas la même qu’une autre Sophie dont le nom apparaît dans l’histoire musicale : l’Electrice de Hanovre (1630-1714), qui se maria également dans la famille ducale. Douzième enfant de Frederick V, Electeur Palatin, et d’Elisabeth Stuart, fille de James I d’Angleterre, Sophie naquit à La Hague et partit pour Heidelberg en 1650. Grande protectrice de la musique, elle étudia la guitare avec l’un des plus grands musiciens itinérants d’Europe, Francesco Corbetta (1615-1681). Elle fut fiancée d’abord à George Wilhelm de Brunswick et Lüneburg, un fervent de Venise, où il passa de longs moments avec ses frères. Bien qu’il aima beaucoup Sophie, George Wilhelm décida de renier son engagement après avoir écumé la ville en beuveries, et céda la place à son plus jeune frère, Ernst August, qu’elle épousa en 1658. Dans ses mémoires, on apprend que c’est par la guitare qu’elle arriva à « converser » plus facilement avec Ernst August. Accompagnant l’une des visites annuelles à Venise durant le carnaval avec lui-même et ses frères, elle relate la beauté des mains d’Ernst August quand ils jouent de la guitare ensemble et sa demande de lui envoyer de la musique écrite par Corbetta après son départ. L’intérêt de Sophie pour la splendeur musicale de Venise ne passa pas inaperçu ; en 1664 Barbara Strozzi lui dédia les Arie de l’opus 8. Quoique plus tard un monarque remarquable — le petit fils de Sophie, George II (né en 1683) soit devenu le patron de Haendel à Hanovre et en Angleterre — , sa carrière musicale est moins digne d’attention que celle de sa parente éloignée Sophie Elisabeth. Comme dans mon précédent article sur Bembo, je dois quitter le lecteur sur l’espoir que les quelques compositions de Sophie Elisabeth que Geck a éditées (maintenant disponibles en réédition de Hildegard Press) retiendront l’intérêt des lecteurs de ce magazine, dont beaucoup produisent des programmes ou des disques relatifs à cette période.

Claire Fontijn est Professeur assistant de Musique et Directrice du Collegium Musicum au Wellesley College (Massachussets, USA). Au printemps 1997, son Collegium a donné un concert incluant Song of the War Horror et Dieses ist das Fürstenhaus de Sophie Elisabeth, au sein d’un programme intitulé Resounding Women’s Music of the Past.