L’ énigme Gallus tient sans doute à ce curieux voisinage d’une réputation apparemment brillante et enviée dans les cercles les plus proches de la Cour pragoise, et l’absence de tout document mentionnant son nom. A-t-il eu des liens avec les compositeurs franco-flamands de Prague : Jacob Regnard et Philippe de Monte ? Les nombreux amis dont le compositeur et son frère évoquent la présence dans les deux préfaces des Moralia, ont certes laissé une trace tangible dans les quelques textes liminaires qui entourent les publications ou encore dans le tombeau poétique publié par Nigrin en 1591 à la mémoire du compositeur. Mais en dépit de cette présence nombreuse et attentionnée, Gallus semble s’être maintenu complètement à l’écart de toute vie courtisane. L’inventaire de ses biens après décès évoque même un relatif dénuement matériel : quelques livres de musique, des meubles usagés.

Gallus, Handl, Petelin

Le patronyme du compositeur est lui aussi ambigü : faut-il dire « Gallus » ou « Handl » ? « Gallus », dans la plupart des pages de titre, semble n’avoir été qu’un surnom latin, comme aimaient à s’en affubler les humanistes du temps. « Handl » est la forme courante que le compositeur lui-même utilise dès qu’il signe un document. Faut-il alors prendre en compte des graphies déformées de ce dernier patronyme ? On pensait en effet jusqu’à une date récente qu’un document d’archives de la chapelle impériale de Vienne mentionnant en 1574 un enfant de chœur du nom de Jacob Hahn (ou Hann) désignait le compositeur. Un nombre croissant de chercheurs semble désormais abandonner cette hypothèse, sur l’argument d’un trop grand écart de graphie entre Handl et Hahn.

C’est finalement autour d’un célèbre portrait, gravé en 1590, que convergent la plupart des études sur Gallus. Ce document est peut-être le seul point de départ stable de la totalité des études consacrées au compositeur, et notamment en raison de l’inscription qui nous précise son âge et son origine géographique : en 1590, Gallus est âgé de 40 ans, et déclaré « carniolien », c’est-à-dire originaire de la province de Carniole, au sud-est de l’empire. Ce simple fait a peut-être généré plus de dynamisme dans la bibliographie qu’aucun des documents mentionnés jusqu’ici.