Dufay quitta Constance juste avant la fin du concile, car on le retrouve à Cambrai en novembre 1417. Il reprit ses fonctions d’aumônier à Saint-Géry, un bénéfice reçu juste avant son départ pour Constance. Les documents nous confirment qu’il était toujours à Saint-Géry pendant le Carême de 1420. Mais peu après, il partit pour Rimini où il composa le motet Vasilissa, ergo gaude pour le mariage de la nièce de Carlo Malatesta et d’un souverain grec, fils d’un empereur byzantin.

Dufay avait sûrement rencontré Carlo Malatesta au concile. Carlo était le représentant du pape Grégoire XII (reconnu aujourd’hui par les spécialistes d’histoire religieuse comme le pape légitime parmi les trois prétendants) à une époque où Rimini était l’une des rares cités à le reconnaître comme pape. En 1423, le neveu de Carlo épousa une nièce du nouveau pape, Martin V, et Dufay composa pour l’occasion la ballade Resveillez vous. Plus tard, en 1426, Dufay composa le motet Apostolo glorioso pour la nouvelle consécration de l’église de Saint-André en Grèce, site du martyre de l’apôtre. L’ archevêque de l’Eglise d’Occident qui avait restauré l’église était un autre neveu de Carlo Malatesta. Dufay composa également un rondeau, Hé compagnons, qui cite plusieurs chanteurs au service de la famille Malatesta à l’époque.

Dufay retourna à Cambrai en 1423 ou 1424 parce que la mère de Jehan Hubert, son protecteur, était mourante. Il s’installa à Laon pour pouvoir toucher son bénéfice de Saint-Géry in absentia. Il chanta dans la cathédrale de Laon mais plusieurs chansons de cette époque sont profanes : Je me complains, Ce jour le doibt et Adieu ces bons vins. Cette dernière chanson correspond à son départ de Laon en 1426.

Dufay fut célèbre et admiré dans l’Europe entière durant la plupart de sa vie. Sa réputation lui survécut et grâce à plus de 70 manuscrits trouvés en Europe, sa musique nous est parvenue. Mais jamais aura-t-elle été aussi accessible que depuis l’avènement du disque compact

La maturité

A partir de 1426, la carrière de Dufay est bien documentée. Il fit la rencontre de Robert Auclou, le vicaire de Saint-Jacques de la Boucherie à Paris (seul le clocher de l’église se dresse encore dans la capitale). Il composa pour cette église le motet Rite majorem dont le texte est un acrostiche du nom d’Auclou. Puis il l’accompagna à Bologne et les deux hommes entrèrent au service du cardinal Louis Aleman, gouverneur pontifical de la ville. La messe complète Missa Sanctis Jacobi date sans doute de cette époque car l’église San Giacomo il Maggiore, l’église d’Aleman à Bologne, est la seule église où Dufay eût pu trouver les textes du propre de saint Jacques. Il avait été ordonné diacre, sans doute à Cambrai ou Laon avant de partir pour l’Italie. Il fut ensuite ordonné prêtre à Bologne en 1427 ou 1428.