Mais la chance semble enfin vouloir lui sourire. Il y a deux ans, mes collègues de l’Orchestre de la Renaissance et moi-même décidâmes que le splendide motet de Vivanco Veni dilecti mi serait la figure de proue de notre CD de musique polyphonique espagnole du XVIe siècle intitulé Canticum Canticorum (Glossa GCD921403) : mais nous ne nous attendions pas à un accueil si chaleureux. Certains collègues, qui connaissaient depuis longtemps cette œuvre sur papier, furent surpris lorsqu’ils l’entendirent. Convaincus que nous nous devions de faire découvrir plus avant maestro Vivanco, nous avons décidé d’enregistrer pour Glossa un nouveau disque entièrement consacré à sa musique.

Magister Musicæ

Si nous espérons bien voir l’équilibre rétabli au moins un peu en faveur de Vivanco, nous savons pourtant que la tentation de le comparer à Victoria ne disparaîtra jamais, à cause du hasard de la naissance. Victoria naquit à Avila en 1548 et fut enfant de chœur de la cathédrale de la ville jusque vers 1565 lorsqu’il partit étudier à Rome. A en croire la page-titre de l’une des publications de Vivanco, où il est qualifié d’ « abulensis », Vivanco lui aussi naquit à Avila et, bien que l’on ignore la date exacte de sa naissance, il n’avait probablement que deux ou trois ans de moins que Victoria. De plus, on suppose en général que les deux garçons se connaissaient et chantèrent ensemble dans la capilla de la cathédrale d’Avila.

Vivanco lui aussi naquit à Avila et, bien que l’on ignore la date exacte de sa naissance, il n’avait probablement que deux ou trois ans de moins que Victoria. De plus, on suppose en général que les deux garçons se connaissaient et chantèrent ensemble dans la capilla de la cathédrale d’Avila.

La cathédrale d’Avila était l’un des grands centres musicaux de l’église espagnole à la fin du Moyen-Âge. La musique la plus courante dans ce superbe bâtiment, comme partout ailleurs à l’époque, était l’immémorial plain-chant de la liturgie, sous la direction d’un prêtre-chanteur, le maestro de canto llano. Mais Avila au XVIe siècle avait aussi un chœur polyphonique professionnel, ou capilla, comprenant jusqu’à dix prêtres-chanteurs, un petit groupe d’enfants de chœur talentueux (les seises, ou « les six », puisqu’au départ ils étaient six), un organiste (depuis la fin des années 1520, un grand orgue y remplaçait plusieurs petits instruments médiévaux) et un ensemble de ministriles, instrumentistes qui ajoutaient les sonorités de leurs chalémies et de leurs saquebutes à la messe et aux vêpres les dimanches et grands jours de fêtes. La musique polyphonique était dirigée par le maestro de capilla (ou maître de chapelle) lui même un prêtre et chanteur. Bien avant l’époque de Vivanco, au milieu des années 1520, le jeune Cristóbal de Morales fut maître de chapelle à Avila avant de partir pour Rome et la Chapelle papale. Vivanco lui aussi s’inscrirait un jour parmi les grands maestros de la cathédrale de sa ville natale.

Si nous manquons d’informations précises sur la jeunesse de Vivanco, nous pouvons cependant recréer assez précisément la vie d’un enfant de chœur à Avila dans les années 1550 et 1560. Vivanco n’avait pas plus de huit ou neuf ans lorsque le chapitre de la cathédrale d’Ávila choisit le compositeur Bernardino de Ribera (vers 1520 - vers 1572) comme nouveau maestro de capilla. C’était en 1559, et Ribera dut trouver les ressources musicales de la cathédrale quelque peu réduites puisque moins d’un an plus tard il offrait aux enfants de chœur de la cathédrale capables de chanter de la musique polyphonique des privilèges spéciaux pour encourager leur talent. Ils reçurent non seulement un soutien financier (leur salaire annuel fut accru de trois ducats ) mais aussi l’autorisation de ne pas assister au long service des matines qui était habituellement entièrement chanté en plain-chant.