L’ histoire de la musique est pleine d’œuvres belles mais peu importantes, et, évidemment, transcendantes mais pratiquement impossibles à écouter. Les compositions de Biber, par contre, ont une double vie, et aucune des deux ne gêne l’autre. Elles sont, sans doute, ce qu’elles furent au moment où elles furent écrites (ou tout au moins ce que le regard contemporain peut deviner de cette lecture originelle), et elles sont également ce que l’histoire en a fait. Le célèbre quodlibet en différentes tonalités de la Battalia a 10 en ré majeur est à la fois la plaisanterie dans laquelle « la compagnie dissolue avec toute sorte d’humeurs » (Die liederliche Gesellschaft von allerley Humor) est représentée par une dissonance extrême (dans laquelle coexistent cependant des chansons populaires d’une grande simplicité) et l’œuvre annonciatrice qu’une oreille du XXIe siècle peut y déceler. Sa remarquable Passacaille pour violon solo (dont la partition est précédée de l’image d’un ange avec enfant) est, d’une part, la magistrale variation construite au long de soixante-cinq répétitions d’un tétracorde descendant (sol-fa-mi-ré), probablement interprétée dans la cathédrale de Salzbourg le jour de la fête de l’Ange Gardien, un 2 octobre. Mais c’est aussi (de même que pour les précurseurs de Kafka) l’œuvre nouvelle qui surgit lorsqu’on y projette l’ombre de son intertexte obligé, la Ciaccona de la Partita II en ré mineur de Bach.