Premier livre de pièces de clavecin
La première œuvre que Rameau ait jamais écrite, fut confiée au clavecin, sous la forme d’un recueil de dix pièces publié à Paris en 1706, accompagné d’une petite table d’agréments. Rameau, alors âgé de vingt-trois ans, a quitté Clermont, dont il tenait les orgues de la cathédrale, pour s’installer à Paris comme organiste et pour mieux entendre le maître qu’il admirait tant: Louis Marchand. Le prélude qui ouvre ce recueil est un hommage direct à ce musicien puisqu’il débute par une partie non mesurée, sous forme d’une magnifique improvisation, dans laquelle résonnent les accords de 7ème, 9ème et 11ème, suivie d’une gigue à l’italienne truffée de dissonances. Viennent ensuite deux allemandes, dont la première adopte une allure noble et grave avec des longues phrases de doubles croches, dans le style de d’Anglebert, tandis que la seconde reprend la même ligne mélodique avec plus de légèreté. La courante fait penser à la deuxième de la Suite en ré mineur de Marchand, non seulement à cause de l’accord de quinte au début du morceau, mais également dans le choix de l’allure et la tessiture. Dans les deux sarabandes, Rameau s’éloigne de l’architecture dévolue à ce style de danse en transformant la première en un air tendre, sans appui sur le deuxième temps, enchaînée à la seconde, qui l’imite dans le mode majeur. La Vénitienne, avec son rythme balancé, est certainement un souvenir du Ballet éponyme de Michel de la Barre (1705), dans lequel Rameau utilise pour la première fois la forme du rondeau. La gavotte, à trois voix, adopte un rythme énergique et occupe tout l’espace du clavier. Rameau y démontre sa parfaite maîtrise de la variation, comme en témoigne le dernier refrain de cette pièce. Le menuet qui termine ce livre, d’une manière élégante et simple, invite l’interprète à le compléter par des variations improvisées dans l’esprit du morceau précédent. Ainsi dans ce premier recueil, Rameau reste attaché au modèle de la suite de danses et tributaire du style de Marchand et d’Anglebert. Néanmoins, de nombreuses innovations dévoilent un style personnel qui apparaîtra de manière décisive dans ses ouvrages suivants.
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