Certains diront que si ces adeptes de l’interprétation historique sont attirés par la Messe, c’est qu’ils idolâtrent Bach ou encore que cette œuvre est l’une des plus prestigieuses du répertoire. Mais peu de mélomanes nieraient que ce prestige reflète la grande valeur de l’œuvre. En 1818 un éditeur présenta la Messe en si mineur comme « la plus grande œuvre musicale de tous les temps jamais composée »; si une telle hyperbole et un tel ethnocentrisme sont aujourd’hui passés de mode, la Messe, elle, ne l’est pas. Elle a résisté sans mal à un siècle et demi de changements d’état d’esprit et de recherches poussées. Ses admirateurs au XIXe siècle auraient-ils été déçus d’apprendre que Bach compila la Messe pour l’essentiel à partir d’œuvres antérieures auxquelles il retravailla (d’abord en 1733 puis en 1748-49) ? Cette révélation n’a pu entamer l’enthousiasme des admirateurs modernes.