Bach composa probablement 300 cantates environ, et près de 200 cents d’entre elles existent encore aujourd’hui. Un total impressionnant, mais qui n’a rien d’exceptionnel pour l’époque. A côté de compositeurs comme Graupner, qui composa près de 2000 cantates, et Telemann, Bach paraît même paresseux. Mais si l’on apprécie la reprise de temps en temps d’une cantate de Graupner ou de Telemann, compositeurs de talent que Bach lui-même admirait, leur production ne jouera cependant jamais de rôle majeur dans notre vie, à moins d’être l’un des rares spécialistes de leur musique. Avec Bach, c’est différent. Il n’est pas exagéré de dire qu’à moins de connaître au moins un échantillon représentatif de ces 200 cantates, il est impossible de comprendre véritablement l’un des plus grands compositeurs de tous les temps. De nos jours, on peut facilement se procurer les cantates sur disque ; en plus des intégrales, les catalogues renferment des dizaines d’enregistrements de cantates individuelles interprétées dans les styles les plus variés.