La vie musicale de la région où Bach grandit tournait autour de trois forces dominantes : l’église, la cour et la ville. En tant que Stadtpfeifer ou musicien de la ville d’Eisenach, Ambrosius, le père de Bach, avait affaire aux trois. Le poste de musicien de la ville, bien que moins prestigieux que celui de Cantor (dont la charge était d’organiser la musique d’église et l’éducation religieuse), était tenu en haute estime. En plus de ses fonctions séculières, Ambrosius devait chaque Dimanche et jour de fête participer aux services de St George, l’église principale d’Eisenach. Ambrosius y joua entre autres des concertos sacrés pour voix où dominaient les cantiques luthériens, ou chorals. On ne saurait insister assez sur l’importance du luthéranisme dans la région où Bach grandit et travailla. Son influence dépassait le culte dominical puisque c’est sur lui que reposait l’éducation, largement contrôlée par l’église. L’ instruction formelle de Bach (et de tous les Bach, il fut le plus intellectuel) tourna autour des œuvres de Martin Luther, et ce sont ces œuvres qui formèrent la base de sa propre bibliothèque. La musique était partie intégrante de la philosophie et de la liturgie luthériennes, qui prônaient avant tout la justification par la foi et la propagation des écritures. A la base se situait le recueil de mélodies et de textes de chorals commencé par Luther puis développé aux XVIe et XVIIe siècles.