Malgré ce manque d’argent, c’est le règne de Léopold qui connut les extravagances opératiques les plus coûteuses de tout le XVIIe siècle. Commandé initialement pour célébrer le mariage de l’empereur avec l’Infante Marguerite d’Espagne en 1666, Il Pomo d’oro d’Antonio Cesti connut plusieurs retards avant d’être finalement représenté à la cour les 12 et 14 juillet 1668. Avec une distribution de plus de 50 personnages nommés, un immense chœur, et pas moins de 23 décors, l’interprétation de ce gargantuesque opéra dura plus de neuf heures réparties sur les deux soirées où il fut représenté. Outre la musique de Cesti, l’opéra comprenait de la musique de ballet de Johann Schmelzer, et même une scène avec de la musique composée par l’empereur lui-même. Le coût de cette production s’éleva à la somme ahurissante de 100.000 florins, chiffre que l’on peut situer dans son contexte en le comparant au salaire annuel (et généreux pour l’époque) de 2.000 florins versé à Antonio Draghi pour son poste de Kapellmeister en 1682. Il Pomo d’oro, avec son prologue à la gloire de l’empire Habsbourg et de l’empereur, représente l’apogée de l’opéra de cour. Si sa prodigalité ne fut jamais égalée, la célebration de la gloire de la pompe et de la majesté resterait le thème central des opéras de cour produits à Vienne au long des soixante-dix ans suivants.

La réalité de la vie dans la Vienne de 1685 était toute autre. Avec ses quelque 80.000 habitants, entassés pour la plupart à l’intérieur des murs médiévaux, c’était la ville à la population la plus dense d’Europe. Ce n’est que deux ans plus tôt qu’un siège des Turcs, une épine constante dans le flanc des Habsbourgs, avait été levé. Et bien qu’au long des dernières années du siècle, la menace venant de l’est se soit progressivement dissipée, la ville était à l’époque entourée d’un espace découvert où les constructions étaient interdites, afin de ne pas offrir aux assaillants une couverture d’où ils auraient pu bombarder la ville. La cour siégeait à la Hofburg, un vaste ensemble de bâtiments communiquant entre eux, dont le plus ancien remontait au XIIIe siècle. La Hofburg était de taille insuffisante, et généralement décrite par les visiteurs comme indigne d’une grande dynastie ; les efforts de Léopold lui-même pour l’améliorer et l’agrandir en y ajoutant une nouvelle aile furent frustrés à deux reprises, une première fois par le feu, puis par les Turcs, qui endommagèrent sérieusement le bâtiment lors du siège de 1683. La taille modeste de la Hofburg faisait que la vie à la cour de Vienne différait grandement de celle de Versailles, où tous les membres de la cour vivaient sous le même toit. Bien que la cour des Habsbourg n’ait jamais été aussi nombreuse que celle de leurs rivaux Bourbon, le manque de place obligeait de nombreux fonctionnaires de la cour à se loger en ville. A cet effet, le premier étage de certains immeubles appropriés était réquisitionné. Fait inhabituel dans l’Europe de cette époque, et exemple précoce de construction verticale pour compenser le manque d’espace, la plupart des maisons viennoises avaient cinq ou six étages. L’ occupation des logements se faisait suivant une stricte hiérachie : plus le statut social était bas, plus le logement était élevé. (On pourrait rappeler que lorsque Haydn, qui était dans le dénuement, fut renvoyé du chœur de la cathédrale St. Stephens en 1749, il se logea dans une « misérable mansarde » sous les toits d’ un bâtiment de cinq étages du Kohlmarkt.)