Ce spectacle exotique décrit par Evelyn n’est bien sûr rien d’autre que l’opéra. Il n’y a rien de surprenant à ce que cette forme soit pour lui une nouveauté ; les premières salles publiques d’opéra avaient été créées dans la Cité des Doges moins de dix ans auparavant. Pendant les quelque cinquante premières années de son histoire, l’opéra restera le privilège exclusif des princes et des nobles, un spectacle de cour qui doit autant à la splendeur des intermèdes de la Renaissance qu’au nouvel élan dramatique généré par l’invention du récitatif. Après ses premières apparitions à Florence, l’opéra devait rapidement découvrir le génie capable de donner à cette forme naissante une maturité quasi instantanée. Le 24 février 1607, la première représentation de L’ Orfeo de Claudio Monteverdi dans un des salons du palais ducal de Mantoue — un événement créateur dont seuls quelques « happy few » furent les témoins et spectateurs — posait sans le savoir la première pierre d’une forme musicale qui allait gagner dans le monde entier une popularité jamais démentie.