Parmi les caractéristiques qui définissent les premiers opéras vénitiens publics, nombreuses sont celles qui étaient déjà présentes dans l’opéra romain, et en premier lieu les effets scéniques spectaculaires et les scénarios solides qui admettaient également les intrigues secondaires. En lieu et place de drames centrés uniquement sur des personnages mythologiques, les librettistes se tournent de plus en plus vers les temps et les événements historiques, comme par exemple dans Poppea, qui se déroule dans la Rome de Néron, ou le retour d’Ulysse à Ithaque après la Guerre de Troie raconté par Homère. Les dieux manipulateurs sont toujours présents, mais l’intérêt pour l’homme se développe. Déjà présents dans l’opéra romain, les personnages de basse extrac-tion sociale (serviteurs, nurses, soldats) apportaient un certain humour, souvent dans des scènes indépendantes ; mais dans l’opéra vénitien plus tardif, nous le verrons, ils interagiront de plus en plus avec les personnages principaux. Ces scènes comportaient souvent des allusions locales (de nombreux opéras comptent d’ailleurs des scènes qui se déroulent en mer) ou des chansons populaires vénitiennes. Compte tenu également que la principale période de représentation d’opéras était celle du Carnaval (du 26 décembre au Mardi Gras), il n’est pas étonnant de voir que nombre de ces scènes tournent autour de personnages déguisés ou travestis. Après tout, le masque n’était-il pas l’essence du Carnaval ?