C’était partout une marque de raffinement personnel, pour les nobles comme pour les courtisans, que de composer et de chanter des chansons, dans la continuité de la grande tradition des troubadours et des trouvères des siècles précédents. Mais au XIVe siècle, cela n’impliquait normalement que l’écriture de vers, ou l’exécution traditionnelle d’une mélodie simple : la composition formelle de musique par des amateurs est rapidement devenue exceptionnelle, du fait du développement de styles polyphoniques complexes dans les chansons profanes, un développement majeur de la musique à cette époque. Dans le Livre de la Duchesse, le Chevalier Noir, en mal d’amour, s’occupe à composer des chansons du mieux qu’il peut et les chante souvent à haute voix, malgré son manque de talent et d’expérience. Sa première chanson, Dieu, cela me donne le cœur léger, ressemble bel et bien aux balbutiements d’un amateur, et le Chevalier Noir a raison de se demander s’il s’agit là de sa plus mauvaise. Dans le Prologue des Contes de Cantorbéry, le fils du Chevalier, un bel écuyer, associait faits de chevalerie et composition de chansons, joutes et danses. Le terme « écrire » employé par Chaucer suggère néanmoins que ces chansons n’étaient en fait que des textes que l’écuyer récitait ; quoi qu’il en soit, il chantait et sifflotait toute la journée. Que le chant et la danse aient également été considérés comme socialement important pour les femmes se retrouve dans les Contes de Cantorbéry, dans ce que dit la Femme de Bath, bien qu’il soit là question d’une couche sociale inférieure : il est des hommes qui épousent une femme parce qu’elle sait chanter ou danser. La Femme de Bath elle-même, lorsqu’elle était jeune, dansait sur la musique d’une petite harpe et chantait comme un rossignol, particulièrement lorsqu’elle avait bu du vin doux.