C’était en novembre 1973, il y a de cela près de 26 ans. A cette époque je ne pensais pas que ce serait un succès. Je n’avais aucune idée de ce que j’étais en train de faire et je n’avais alors que vingt ans. Je faisais simplement ce que font les jeunes : j’avais découvert quelque chose que je faisais avec plaisir et je voulais en faire plus. J’étais à Oxford, un endroit plein de bons chanteurs, et j’en ai profité. Je n’avais pas de projets, si ce n’est que je n’en avais pas non plus pour faire autre chose. Sans me le proposer, je savais que j’allais continuer, mais l’idée que ce serait un succès ne m’a jamais traversé l’esprit.

C’était votre passion, et vous vous y êtes consacré : c’était la bonne route ?

Oui, mais les décisions réellement difficiles allaient venir 10 ans plus tard. Au début nous étions juste un ensemble amateur d’amis étudiants qui chantaient la musique qu’ils aimaient. Transformer cela en un ensemble professionnel faisant des tournées demanda des prises de décisions difficiles. Nous nous sommes vus pratiquement obligés à devenir professionnels sous le premier gouvernement de Maggie Thatcher. Les lois définissant qui devait toucher un salaire, et quels devaient être les rapports avec les syndicats sont devenues très strictes vers 1979 ou 1980. Je pense que nous sommes devenus professionnels vers 1981.

A cette époque, vous interprétiez principalement au Royaume Uni ? Ou étiez-vous déjà venus aux Etats-Unis ?

Et bien, nous sommes venus en 1981. C’était une tournée amateur, personne n’était payé (ou tout au moins, pas vraiment). Elle avait été organisée par un ami qui avait des contacts, et nous chantions dans des églises.

Il semble que le principe moteur de nombreuses interprétations de musique ancienne des dix dernières années environ soit un besoin presque maniaque d’atteindre « l’authenticité d’époque », une tentative de recréer le son du chœur de la Chapelle Sixtine, et d’autres choses de ce genre. Les Tallis Scholars se sont écartés de cette tendance, puisque le chœur comprend des voix de femmes sopranos.

Nous aurions utilisé des femmes sopranos de toute manière, car nous n’avons, ni n’aurons jamais, aucune idée du son des chœurs de la Renaissance. Point final, fin de la discussion.

Vous pensez donc que cette obsession était plutôt stupide?