CARWOOD : Le groupe a débuté en 1989, alors que David et moi étions à Christ Church comme chanteurs du chœur. La formation de The Cardinall’s Musick a surgi parce que nous étions tous les deux séduits par l’idée d’un ensemble spécialisé dans la musique du XVIe siècle, qui ne se contente pas de très bien chanter, mais qui ait aussi une solide base académique. Nous pensions que nos deux personnalités différentes nous permettraient d’unir ces deux concepts, que nous avions à la fois la capacité et l’envie de le faire. C’est comme cela que nous avons commencé, et nous avons maintenu ce principe tout au long de notre travail sur le XVIe siècle. David et moi figurons avec la même importance sur la pochette de nos disques parce que nous pensons que l’apport érudit est très important. Bien sûr, le chant est très beau et l’interprétation est importante, mais c’est le travail académique qui contribue à nous rendre différents des autres groupes.

Donc, c’est Andrew qui se charge de la direction musicale, tandis que vous, David, vous occupez de l’aspect musicologique, c’est bien cela ? [signes d’assentiment]. Et bien sûr, David, vous êtes loin de chez vous , vous êtes originaire de Californie, je crois. Comment vous êtes-vous retrouvé à Christ Church ?

SKINNER : Eh bien, je suis également chanteur, contreténor. Et il n’y a pas de place en Californie pour les contreténors, ou tout au moins il n’y en avait pas dans les années 80. Et puis j’avais cette passion pour la musique anglaise, et en définitive je voulais venir ici pour la chanter. J’ai d’abord fait un séjour à Edimbourg pour passer une licence de musique, et j’ai présenté ma candidature à Oxford et à Cambridge. La première offre que j’ai reçue venait de Christ Church, je suis donc venu ici, et j’ai connu Andrew pendant la première année. Et je suis resté. Je suis comme un mauvais sou. J’ai rapidement travaillé avec des ensembles comme les Tallis Scholars et The Sixteen, écrivant des notices et éditant leurs disques. C’était à l’époque où Andrew commençait à chanter avec bon nombre de ces ensembles, et nous avons vu qu’il y avait une opportunité, nous nous sommes rendus compte que nous faisions déjà le travail, mais chacun pour son propre compte et non ensemble.

Je sais que c’est une question à laquelle vous en avez probablement assez tous les deux de répondre, mais The Cardinall’s Musick a de toute évidence une forte composante « Oxbridge ». C’est une tradition qui correspond à une image particulière dans l’esprit de bien des gens qui pensent souvent que la tradition présente à la fois des avantages et des inconvénients. Etes-vous de cet avis, et dans ce cas, quels sont-ils ?

CARWOOD : « Oxbridge » est un mot dangereux. Cependant, si on le considère pour un moment dans le sens où il est généralement employé, le côté positif est qu’il s’agit d’une sorte de label de qualité. On sait que si quelque chose est présenté sous l’étiquette « Oxbridge », ce sera de grande qualité : le chant sera juste, bien accordé, etc. Mais le côté négatif, et je pense que la communauté musicale en est consciente, sinon toujours les critiques, c’est que le mot tend à être associé à ce que j’oserais appeler une interprétation superficielle de la musique, sans profondeur. Les chœurs « Oxbridge » font tellement de musique quotidiennement, ils déchiffrent tant de musique, et travaillent si dur, et tout cela, qu’ils se limitent souvent à donner les notes justes, et ils en sont déjà au projet suivant.

Cela semble être une idée assez souvent répandue- l’idée que lorsque la capacité de déchiffrement est si développée, il y a un danger constant de superficialité.

CARWOOD : Oui, c’est vrai, mais je ne pense pas que ce soit un problème d’Oxford. C’est un problème anglais. En réalité, le mot « Oxbridge » n’a aucun sens en termes musicaux. Pensez aux chœurs qu’il y avait à Oxford et Cambridge, disons il y a trente ans. A Cambridge, il y avait King’s College, Cambridge, sous la direction de Stephen Cleobury et St. John’s College, Cambridge, sous la direction de George Guest. On n’aurait pas pu trouver deux chœurs plus différents. Et quand je suis arrivé à Oxford, il y avait Christ Church avec Stephen Darlington, et New College avec Edward Higginbottom. Là encore, deux pôles tout à fait opposés. Alors dans ce sens, qu’est-ce qu’un son d’Oxford ?