Cette remarque me touche par référence à mon propre parcours puisque j’ai abordé la direction d’orchestre en autodidacte avant d’aller aux États-Unis me perfectionner auprès de Charles Bruck au sein de la Pierre Monteux Conducting School. Cet enseignement a été très riche et formateur. Mais c’est l’expérience personnelle qui est la plus féconde.

Pour un chef, battre la mesure est un geste facile. Ce qui importe, c’est surtout d’interpréter et d’être le plus près possible de l’esprit de l’œuvre, de trouver le tempo juste. Mais il faut dire et souligner que trop de respect peut faire du mal au compositeur tout comme trop d’irrespect et de manque de confiance à la partition. Il faut servir l’œuvre, guidé par une intuition et un naturel dans la direction qui donnent à l’interprétation une liberté. La fantaisie et l’imagination doivent produire une impression de spontanéité dans l’exécution et permettre de découvrir chaque fois un nouvel aspect de la partition. Le pouvoir de suggestion et de persuasion en est d’autant plus fort.

Quels rapports entretenez-vous avec les interprètes ?

L’ accomplissement repose sur une entente profonde entre le chef, ses musiciens et ses chanteurs. C’est la condition essentielle pour réaliser l’unité musicale, l’homogénéité d’une représentation. Le chef doit s’immerger dans l’œuvre, la dominer pour maintenir la cohésion de l’orchestre, régler le rapport des voix entre elles et permettre aux chanteurs de prendre conscience de leurs possibilités. Par rapport à certains de mes collègues, j’ai l’air d’être très calme, très facile. Mais c’est une façade. Je ne dis pas cela par galanterie ou courtoisie, je suis quelqu’un qui bout à l’intérieur. J’ai été instrumentiste d’orchestre, je sais ce qu’est la condition de musicien. J’essaie d’être proche de ceux qui travaillent avec moi, de faire partie du groupe, de ne pas être une star au-dessus de la mêlée. J’ai besoin d’accorder ma confiance aux musiciens. Je sais aussi que lorsque les choses ne fonctionnent pas, il faut les changer, les corriger. Il m’arrive d’être dur dans le travail et lorsque je vois qu’il n’y a pas d’espoir après avoir essayé de surmonter les difficultés, je me sépare des gens. Je ne le fais pas souvent mais il s’est produit des drames et des scandales aussi violents que dans d’autres formations ce qui surprend de ma part parce qu’on s’attend à ce que je sois gentil, indulgent. Le chef d’orchestre tient les fils, il se doit d’être exigeant.

En 1982, vous avez fondé Les Musiciens du Louvre auquel s’est associé depuis quelques années, en 1996, l’Orchestre de Chambre de Grenoble, et vous vous êtes attaché à défendre le répertoire essentiellement français des XVIIe et XVIIIe siècles avant d’élargir vos choix musicaux.