Je ne pouvais rien y faire ! C’ était ma voix, et je devais l’utiliser le mieux possible. Je suppose que dans certains cas au début, lorsque les gens disaient que ma voix était « blanche », et n’était pas assez expressive, j’aurais probablement été d’accord avec eux. Mais j’ améliorais mon niveau, et quand on s’ habitue progressivement à sa propre voix, on devient plus capable de l’utiliser pour exprimer ses sentiments réels. C’est ça, l’ évolution, et je pense qu’il est rare de trouver une très jeune chanteuse capable d’obtenir chaque nuance, même si elles ont beaucoup d’autres choses à offrir. Cette sorte de subtilité vient plus tard. A ce point de vue, je n’aurais pas été en désaccord avec certains de mes critiques. Bien évidemment, je ne serai jamais capable de satisfaire les gens qui associent la passion avec le volume. Il y a des voix de toutes les tailles, et un tas d’autres chanteuses à admirer. Plus il y a d’opinions différentes, plus il y a de travail pour notre profession ! Mais je pense qu’en vieillissant, ma voix s’est arrondie, me donnant plus de possibilités d’accéder à des sons plus sombres et plus riches.

Je me souviens d’ un débat qui a surgi il y a quelques années sur la question de savoir si votre voix était ou non sensuelle. Et je pense à certains cas où on pourrait la définir ainsi. Pensez-vous que vous soyez une personne passionnée?

Hem... Je ne sais pas. Vous voulez dire en dehors de la scène ou...

En général.

Eh bien, j’ai du caractère, et je m’emporte de temps en temps. Il y a des choses qui me contrarient quelquefois. En ce sens, j’espère que je suis humaine, mais en même temps je pense que ce qui me passionne réellement dans le chant, c’est l’ensemble des circonstances, la combinaison des sons produits. En tant que chanteur, on n’est jamais vraiment seul : il y a toujours quelqu’un avec qui chanter, quelqu’un avec qui il y a une interaction. Souvent l’ effet surprenant, sensuel ou autre, est créé, par exemple, par un chanteur et un violoncelle, sur une dissonance. Ce n’est pas uniquement le chanteur, mais la somme des parties. C’est pourquoi en ce sens je pense que je suis plus un artisan qu’une personne profondément... je ne sais pas... je pense que je veux être expressive, mais je sais que la puissance est le résultat d’un travail d’équipe qui produit les éléments que le compositeur a combinés. C’ est vrai, on ressent les émotions, mais on adopte parfois une attitude très professionnelle pour être certain que son propre rôle est bien là où il doit être, à sa place parmi tous les autres. Ce n’est pas un travail en solitaire — vous tirez votre inspiration de ceux qui sont autour de vous.

Je pense à un seul mot, dans l’ un de vos enregistrements qui mérite d’être qualifié de passionné et sensuel. C’est l’énonciation du mot « cara » [très chère] dans l’aria d’amour Freni le belle lagrime d’Abel [voir la discographie ci-dessous], qui me donne encore la chair de poule chaque fois que je l’entends.

Oh, merci beaucoup ! Mais le compositeur y a mis tant de bonté ! Et ceci dit, le plus important ici, c’est la viole de gambe, non ? Et on a donc cette merveilleuse chance de chanter en se fondant avec l’instrument, comme c’était le cas cet après-midi avec le violoncelle, dans la lamentation de Didon. Quand je suis descendue et que j’ai chanté avec la violoncelliste, en dirigeant presque le son dans son instrument, la chose a fonctionné, et c’est alors devenu un duo, facile et merveilleux. Avant cela, nous n’arrivions pas vraiment à nous rencontrer. Je pense donc que vous avec raison en ce qui concerne Abel, c’est un moment très sensuel, mais un moment inspiré par la viole. C’est autant une question de réaction que de création.

Vous avez fait allusion avant à vos activités d’enseignement et de formation. Je sais que vous donnez des cours magistraux à la Guildhall School of Music, mais donnez-vous aussi des cours particuliers ?

Pas de façon habituelle. Je ne prends de responsabilités pour personne ! S’il y a des chanteuses qui disent qu’elles ont été formées par moi, elles doivent avoir beaucoup d’imagination. Je suis enchantée qu’elles viennent suivre mes cours et qu’elles disent ensuite qu’elles ont appris tout un tas de choses utiles, mais il n’y a rien de plus. C’est tout simplement que je chante encore tellement que je n’ai pas suffisamment de temps à consacrer à des besoins particuliers. Un chanteur a besoin de temps, de soins et de dévouement. Pour l’ instant, je ne peux pas donner ce type d’attention convenablement. Peut-être que cela changera si je chante moins, d’ ici à quelques années.