C’est vrai. Haendel est sans aucun doute un bon compositeur, et un compositeur anglais [là, Herreweghe se permet un sourire]...

...C’est ce que nous aimons à penser !

Je ne dirige pas d’opéras, et pour moi la meilleure musique de Haendel se trouve dans ses opéras. Il faut posséder un talent lyrique et dramatique particulier pour les opéras, et ce n’est pas mon cas. Quant aux oratorios, je sais qu’ils sont très appréciés, mais je suis désolé, je ne les trouve ni très profonds ni très intéressants. La musique qui me satisfait le plus est une musique bien écrite dans toutes ses parties. Avec Haendel, vous avez une seule ligne vocale et une ligne de basse. Cela peut être étonnamment efficace si vous avez des chanteurs extraordinaires, mais ce n’est ni ce qui m’intéresse le plus, ni ce que je fais de mieux.

J’ai lu une interview dans laquelle vous sembliez dire qu’ interpréter de la musique de la Renaissance ne vous intéressait plus. C’est exact ?

Seulement en partie, et dans une grande mesure pour des raisons pratiques. Il y a eu un temps où j’ interprétais pas mal de musique de la Renaissance, et je considère Lassus, par exemple, comme un génie. Il en va de même pour Josquin, Morales, Victoria, et d’autres que ne connais pas aussi bien. Il y a dix ans, je pouvais faire des enregistrements de ces compositeurs, et je ne renie certainement pas ces disques, que nous avons faits avec beaucoup d’amour et de soin. Mais il y a eu depuis une révolution, avec des gens comme mon ami Paul Van Nevel qui passent la moitié de leur temps dans les bibliothèques, recherchant de la musique, lisant des écrits sur la musique, et la situant dans le contexte du discours social. De nos jours, pour faire ce répertoire sérieusement, il faut être plus informé que je ne le suis. Je ne peux pas essayer de diriger Bruckner, et en même temps passer mon temps dans les bibliothèques à étudier la musique de la Renaissance et ses sources. Et puis, diriger de la musique de la Renaissance, ce n’est pas vraiment diriger ; l’ idéal est de chanter avec les chanteurs, et votre principale apportation doit être l’ information. Mais pour moi, la Renaissance reste aussi riche que le XIXe siècle — en peinture, en littérature, et bien sûr en musique. Donc, alors que je trouve la période baroque assez pauvre, le XIXe siècle, le XXe siècle, la Renaissance, m’intéressent tous autant. Lorsque j’écoute de la musique pour le plaisir, c’est de la musique arabe, de la musique chinoise ... ou de la musique de la Renaissance. Je n’écoute jamais de musique baroque.

Pas même Bach ?