Ma passion pour la Renaissance a débuté avec la littérature, la peinture et l’histoire. J’ai toujours été passionné par l’histoire en général et l’histoire de la Renaissance en particulier. Ce sont des années d’un dynamisme incroyable où les gens ont eu un sentiment très fort de la plénitude du moment présent. Ce sentiment était lié, du moins dans la première Renaissance à la croyance très sincère d’un nouvel âge d’or, comme en témoigne la devise du jeune Laurent de Medicis « Il tempo si rinuova » que l’on pourrait traduire par « le temps revient ». Une période optimiste bouillonnante, pleine d’espoir dans le progrès et dans l’homme qui s’achève avec les guerres de religion.

En France, le conflit religieux qui oppose Catholiques et Protestants dégénère bientôt en guerre civile qu’accentue la décadence de l’autorité royale. Comme le montre admirablement Montaigne, la question religieuse devient le prétexte du déchaînement des passions humaines et des convoitises individuelles. A cet élan exaltant des débuts du siècle qui tendait à la libération de l’homme, idéal incarné par l’œuvre de Rabelais et la sagesse de Montaigne, succèdent le doute et la désillusion nourrie de lucidité des derniers chapitres des Essais.

La première Renaissance, c’est justement l’époque de Rabelais, la fin du XVe et le début du XVIe siècle, une ère extraordinaire d’équilibre de la civilisation européenne qu’on pourrait qualifier d’exquise, qui se traduit par une floraison tout à fait stupéfiante de la création. Quand on observe ce qui s’est passé à Florence pendant ces années et aussi à Venise, Milan, Mantoue, Rome… et puis en France !

Il nous parait aujourd’hui important de nous pencher sur ce pan de l’histoire de la musique, tenu beaucoup trop longtemps en marge de notre connaissance de la Renaissance pour comprendre l’incidence qu’a eue l’art musical sur le développement de l’humanisme.

Je me suis demandé pourquoi on ne parlait jamais de la musique de cette époque, y avait-il un vide ? La Renaissance, si inventive, était-elle pauvre dans le domaine de la création musicale ? J’ai trouvé la réponse dans les livres du XVIe siècle. Par exemple dans le projet éducatif de Rabelais où il évoque longuement la musique, comme en parle aussi Castiglione dans Le livre du Courtisan mais je l’ai aussi découverte dans la peinture où les musiciens sont si souvent représentés. J’ai eu envie de faire entendre la musique figée des tableaux, de faire sonner les instruments des conversations sacrées, de retrouver l’environnement sonore de Michel Ange, Raphaël, Titien…

J’ai eu envie de faire entendre la musique figée des tableaux, de faire sonner les instruments des conversations sacrées, de retrouver l’environnement sonore de Michel Ange, Raphaël, Titien…

Notre perception de la Renaissance est essentiellement structurée par le langage et par l’image, c’est-à-dire la littérature et les arts visuels. Le patrimoine musical semble occuper un espace plus lointain et pourtant la musique est présente à chaque instant, cette société vit en musique !

La musique a, en effet, un rôle central, elle fait partie du système de représentation du monde. L’ homme du XVIe siècle imagine le cosmos fermé et plein, composé de sphères emboîtées les unes dans les autres. Chaque sphère en se mouvant émet un son subtil, imperceptible par l’oreille humaine. C’est là, cette fameuse harmonie des sphères. Au XVIe siècle, il s’agit donc pour l’homme d’entrer en relation avec cette musique céleste. Faire de la musique est une démarche spirituelle fondamentale pour l’homme de la Renaissance. Elle permet de mettre en relation le microcosme et le macrocosme. Les esprits élevés devaient pouvoir, en purifiant leur âme, entendre cette musique des sphères. Ils pouvaient aussi, comme le conseille Marsille Ficin, se concilier chaque planète par des chants appropriés sur les sept cordes de la lira da braccio, l’instrument privilégié des humanistes.