Nous avons déjà presque tout enregistré maintenant - il ne reste qu'une douzaine de cantates et nous aurons terminé. Nous avons été en pourparlers un bon bout de temps avec quelques-unes des principales compagnies discographiques, mais aucune d'entre elles n'avaient les moyens ou le cran de le faire. Pendant ces huit derniers mois nous avons été en négociations avec Andante, une compagnie spécialisée dans la vente et la diffusion de musique sur Internet qui cherchait à créer un label. Nous nous sommes mis d'accord sur le fait qu'ils publieraient les enregistrements, bien que nous n'allions pas rendre leur nom public à l'avance. C'était à la fin du mois de juillet, mais nous avons ensuite décidé de ne pas travailler avec eux. Nous allons le faire nous même ; nous sommes en train de créer notre propre label pour les cantates de Bach (et peut-être pour d'autres choses également) avec Challenge Classics. Nous avons comme objectif de sortir le volume 13 début mars, et de continuer à un rythme de trois volumes par an. J'ai également maintenant en ma possession les bandes des cantates de Bach qui avaient été produites par Erato ; donc ces anciens volumes, les numéros 1 à 12, seront publiés avec le même label, au rythme d'un volume par mois. Le nom du label sera Antoine Marchand, qui est l'équivalent français de mon nom, Ton Koopman. Il comptera sur plusieurs distributeurs dans différents pays. J'avais espéré que le volume 13 serait disponible sur le marché en octobre, mais Andante n'arrêtait pas de repousser sa date de sortie ; nous avons donc décidé de le faire nous-mêmes. Nous sommes déjà en train de travailler sur le design des couvertures des albums.

Il y aura un nouveau design (l'ancien est cher et détenu par quelqu'un d'autre) mais les commentaires resteront l'œuvre de Christophe Wolff.

Votre collection a été la première à inclure ensemble les cantates profanes avec les cantates sacrées.

Oui, nous avons réalisé celles-ci dans les quatrième et cinquième volumes de la collection. Je savais depuis le début que, si je ne les enregistrais pas au plus tôt, les cantates profanes ne seraient peut-être pas enregistrées du tout. J'ai donc proposé que nous commencions par les cantates (sacrées et profanes) que Bach avait écrites avant de venir à Leipzig, mais de réaliser l'ensemble des cantates profanes de Leipzig avant de commencer la série de cantates d'église de Leipzig. C'est ce qui s'est finalement fait, et j'en suis très heureux. Vous trouverez également, dans les derniers volumes, les modèles profanes de certaines cantates d'église. Quand Christoph Wolff et moi avons discuté des volumes consacrés aux cantates profanes, nous n'avions pas songé à inclure ces modèles. Mais à mesure que le projet avançait, nous avons tous les deux pensé que cela ne coûterait pas grand-chose d'ajouter aussi ces œuvres. On peut donc maintenant trouver sur le même CD le modèle profane avec sa « parodie » la cantate d'église. Cela permet non seulement une intéressante comparaison, mais démontre également que les cantates profanes et sacrées de Bach sont écrites dans le même langage musical. En général, je crois qu'aux XVIIe et XVIIIe siècles, les musiques pour l'église, la cour et le théâtre appartenaient au même grand courant, et la musique de Bach ne fait pas exception. Lorsque l'on voit combien de ses pièces d'église sont des parodies de musique écrite à l'origine pour un contexte profane, cela devient particulièrement évident.

Plus généralement, il semble que vous ayez une grande affinité pour le côté profane du style et de l'œuvre de Bach. À ce sujet, vous avez reproché une fois à certains interprètes d'être « trop calvinistes» dans leur attitude envers Bach. Que vouliez-vous dire exactement ?

Le mot « calviniste » n'est peut-être pas très bien choisi. J'essayais de caractériser ces musiciens qui ont une approche de la musique de Bach sans un véritable sentiment pour la musique baroque et notamment, sans être conscients du lien entre les langages sacré et profane. Ce lien semble poser un problème à beaucoup de gens aujourd'hui mais les idées du XVIIe et du XVIIIe siècles sur la foi chrétienne, et sur les styles appropriés pour la musique liturgique, étaient très différentes des idéaux d'aujourd'hui. L'orthodoxie luthérienne dans le Leipzig du XVIIIe siècle était assez différente de l'orthodoxie luthérienne d'aujourd'hui ; et Bach lui-même n'était ni un puritain ni un fondamentaliste. Toute sa musique, qu'elle ait été écrite pour l'église, pour la cour ou pour le Café Zimmerman [le lieu de rencontre du Collegium Musicum de Leipzig], est très clairement l'œuvre d'un même individu.

Bien évidemment Bach croyait fermement en Dieu. Mais je ne crois pas à Bach comme le cinquième évangéliste. Je pense que cette image fait apparaître un aspect dont ce génie n'a pas besoin. Il était croyant conformément aux normes de son époque, et cette foi normale est fort évidente dans ses cantates d'église. C'est ce point de vue qui est à la source de mon interprétation de ces œuvres. Je ne les interprète pas comme si, dans les villes allemandes du XVIIIe siècle, la seule chose que faisaient les gens le dimanche était de se rendre à l'église et lire la Bible. Pour moi, Bach était bien trop une personne du monde pour s'impliquer dans la religion plus que ne l'aurait fait toute autre personne normale ; ce n'était pas un prêtre. Je crois que l'élément religieux dans sa vie et sa musique est parfois surévalué.

Bach était bien trop une personne du monde pour s'impliquer dans la religion plus que ne l'aurait fait toute autre personne normale; ce n'était pas un prête

Bien sûr, lorsque je dis cela, certaines personnes répliquent alors directement « Oh, il est plus indiqué pour les cantates profanes que pour les cantates sacrées » ; mais je crois que je veille à bien comprendre ce que Bach cherchait à dire dans sa musique. Je n'essaie pas de déchiffrer ces œuvres en faisant de grandes recherches dans la théologie du XXe siècle ; mais je crois que je peux quand même parvenir à une compréhension correcte de la musique.