Cet enregistrement, en effet, est le fruit d’une longue gestation et d’années de méditation sur le projet. Il est aussi, bien sûr, le résultat de nombreux récitals. Après une aussi grande collaboration dans le répertoire des opéras, il nous a semblé naturel de conclure avec ce projet. Nous avons cependant effectué d’abord l’enregistrement des Concerti grossi pour des raisons purement discographiques. Ce fut certainement un disque très particulier. En tant que curiosité, je dirai que c’est le premier où tous les musiciens improvisent ensemble les cadences. Je le leur ai proposé pendant les répétitions, et il semble que l’idée a stimulé les musiciens qui ont joué avec une ardeur extraordinaire et ont participé à cette initiative avec joie.

Improviser au sein d’une structure orchestrale doit être une chose difficile, non ?

Bien sûr, mais il faut s’organiser et développer le sens musical de chacun. On improvise selon un schéma convenu entre tous et ensuite l’intuition personnelle, très importante, fait le reste. Ce disque est aussi le seul des Arts Florissants qui soit purement instrumental.

Et, à la fin, il y a les Sonates.

Oui. Les jouer avec William a été une authentique révélation. D’un point de vue formel, les sonates permettent de faire ressortir à travers la narration bien des aspects du caractère des héros que les opéras ont créés. Les sonates sont le reflet des comportements des hommes et de leurs passions. Ce langage nous était si familier que parfois nous avions l’impression d’interpréter des “mini-opéras” si on veut bien me permettre cette expression.

En qualité de violoniste, comment percevez-vous ces sonates ?

On y sent, bien sûr, l’influence de Corelli, surtout dans ses Concerti. Händel éprouvait beaucoup d’admiration pour ce maître italien qu’il considérait comme “le” grand violoniste. La Sonate en la majeur est la plus corellienne. Les plus tardives ont un plan moins classique, dans le sens où il y a des ruptures très marquées dans leur structure. Par exemple, le passage du mode majeur au mode mineur à un moment illogique qui ne peut s’expliquer que par l’évolution supposée des sentiments du personnage. Händel est un fin psychologue et en ce sens, il n’est pas un compositeur baroque comme les autres. Dans les opéras baroques, les caractères sont généralement rigides et peu capables d’évoluer. Ils se contentent de se croiser et de créer un conflit humain parfois peu vraisemblable. Chez Händel, les personnages évoluent et font un long parcours émotionnel. Nous pouvons remarquer que dans les sonates tardives les personnages sont en continuelle progression.

Vous avez aussi enregistré l’intégrale des Sonates pour violon et piano de Mozart, autre compositeur d’opéra.

C’est vrai, j’ai reçu un enseignement de violoniste moderne, c’est pourquoi l’opéra était très éloigné de mon univers musical. J’étais typiquement un instrumentiste soliste. Quand j’étais encore très jeune, je croyais avoir compris Mozart. En fait, je n’y suis parvenu qu’à l’âge de la maturité. J’ai été élevé à Vienne, et les Viennois pensent qu’ils savent jouer Mozart mieux que personne… J’ai donc eu beaucoup de problèmes. J’aimais mieux interpréter Brahms ou Mendelssohn. Toutefois, quand j’ai commencé à jouer du violon ancien, tout un monde s’est ouvert devant moi ; j’ai alors changé de point de vue sur bien des choses et j’ai commencé à comprendre le maître de Salzbourg. Son langage tient un peu du baroque et, si on essaie de le jouer comme de la musique classique, avec le faux sens que beaucoup donnent à ce mot, alors Mozart devient imprécis, flou. Il est mon compositeur favori, avec Händel. Tous deux sont des compositeurs d’opéras et cela se sent dans le jeu instrumental.