FW : A la fin des années soixante et au début des années soixante-dix, les formations qui utilisaient des instruments anciens suscitaient un très grand intérêt. Au Royaume-Uni il y avait un certain nombre de gens extrêmement talentueux qui avaient à peu près le même âge, et qui exploraient ce domaine. Trevor Pinnock en est un exemple flagrant, mais il y avait aussi, entre autres, Christopher Hogwood, Roger Norrington et John Eliot Gardiner. En Europe continentale il y avait des gens comme Nikolaus Harnoncourt et Gustav Leonhardt, qui étaient un peu plus âgés, et qui ont suivi cette voie jusqu’à devenir quasiment des mythes. J’étais étudiant au Music College à cette époque, et j’étais très au fait de la révolution qui s’organisait dans des villes comme Vienne ou Amsterdam. Trevor commença par jouer régulièrement avec Simon Preston et Anthony Pleeth en 1972. Ils constituèrent le noyau de l’English Concert lorsque ce dernier fut créé un an plus tard.

Quels furent les grands moments de ces trente années ?

FW : Il y eut une période vraiment importante dans les années quatre-vingt lorsque le violoniste Simon Standage et Trevor établirent vraiment la réputation de la formation avec l’aide de la Deutsche Grammophon et de son label Archiv. C’est ça qui a lancé l’ensemble sur le plan international.

Il y a eu tellement d’événements particuliers qu’il est difficile de faire ressortir l’un ou l’autre, mais je me tenais au courant de ce qu’ils faisaient avant même de faire partie du groupe. La présentation par Trevor du Messie au festival de Salzbourg au milieu des années quatre-vingt est certainement l’un de ces grands moments. Cela a constitué une révolution en soi : à cette époque Salzbourg était dominé par Karajan et par son style d’interprétation.

Dans mon idée The English Concert est surtout associé à l’interprétation d’œuvres courtes : est-ce que je me trompe ?

FW: Pas du tout, elles constituent la base de notre répertoire. Mais The English Concert fait de la musique depuis plus de trente ans, et il a eu plusieurs occasions de se régénérer. Il y a eu un grand changement lorsque nous avons commencé à enregistrer des œuvres classiques. Cela faisait partie d’une tendance assez générale, sans aucun doute sous l’influence des services marketing des maisons de disques, et cela a fortement modifié le concept même de la formation. Une autre nouveauté a été la décision d’introduire des chanteurs, nécessaires à la fois pour certaines œuvres classiques, et pour les grandes œuvres baroques. Dès lors ont coexisté une version élargie et une version restreinte de l’English Concert.

Trevor Pinnock s’est-il alors mis à diriger en chef d’orchestre, ou dirigeait-il depuis son clavier ?

FW: Trevor a toujours préféré diriger depuis son clavier. Il considérait que le chef d’orchestre était essentiellement une invention du XIXe siècle.

Le groupe vocal de l’English Concert se constitue-t-il uniquement à l’occasion de ces œuvres ?