AM : Le chœur est vraiment au centre de nos projets. Trevor a toujours souhaité intégrer de jeunes chanteurs en début de carrière. Pour la messe de Biber, nous avons soigneusement sélectionné nos solistes parmi les membres du chœur.

FW: David Beavan, notre chef de chœur, comprenait à demi-mot ce que recherchait Trevor, ce qui nous a grandement aidés. Nous auditionnons les chanteurs pressentis pour le chœur avec le même soin que les futurs musiciens de l’orchestre.

Quelle est l’histoire du projet Tamerlano ?

FW : Tout a commencé au festival de Halle, dans ce qui était l’Allemagne de l’Est. Händel est né à Halle, et le festival a beaucoup soutenu The English Concert. Au cours d’une de nos visites au milieu des années quatre-vingt-dix, comme nous faisions des projets pour le cinquantième anniversaire de la création du festival (1951-2001), Trevor Pinnock s’est souvenu que le festival de 1951 s’était ouvert sur une représentation de Tamerlano, opéra de Händel relativement peu joué. Händel l’a composé alors qu’il était vraiment au faîte de sa puissance créatrice, entre Rodelinda et Giulio Cesare ; mais cela semblait tellement téméraire d’avoir lancé un nouveau festival avec une œuvre aussi visionnaire, qu’il tombait sous le sens qu’il fallait rendre hommage aux fondateurs du festival de Halle, cinquante ans après, en proposant une nouvelle présentation de cette œuvre.

Vous avez enregistré Tamerlano sur un CD. L’avez-vous fait à Halle ou à Londres ?

FW : Le CD a été enregistré à Londres. Nous étions conscients du fait que dans l’environnement économique actuel de la production musicale, aucune maison de disques ne pourrait s’offrir le luxe d’enregistrer un grand opéra de Händel en studio ; nous nous sommes donc dit que nous allions le faire nous-mêmes. Tamerlano était une initiative que l’orchestre avait largement assumée lui-même.

En juillet 2003 Trevor Pinnock a renoncé à son rôle de Directeur Artistique et l’a confié à Andrew Manze. Pourquoi ?

FW : Trente ans à faire le même travail, c’est long. La véritable motivation de Trevor pour laisser la place à un autre, et en cela il est fidèle à lui-même, est entièrement musicale, en ce sens qu’il se demandait de quoi il avait besoin en tant que musicien, et de quoi The English Concert avait besoin de son côté. Il était particulièrement préoccupé par l’idée qu’il n’est pas bon pour un ensemble d’être aussi dépendant d’un seul directeur, susceptible de tomber malade ou de mourir. Il avait aussi le désir d’avoir la liberté de faire des choses qu’il avait toujours voulu faire, tant qu’il était assez bon comme interprète. Ces deux idées se sont combinées en une solution : organiser à l’amiable une succession où chacun se retrouverait plus fort.

Comment Andrew a-t-il vécu ce parachutage dans The English Concert ?

AM : Cela a été un plaisir énorme. C’est un orchestre qui s’appuie sur une énergie accumulée considérable, et sur un vrai sens de la communauté musicale. J’étais ravi d’avoir cette opportunité, mais je n’avais pas le sentiment de prendre de gros risques. J’avais été très heureux à l’Academy of Ancient Music, et ça a été un déchirement de partir, mais c’est un grand plaisir d’être ici. Au début on sentait bien que chacun se demandait : “Comment ça va être sans Trevor ?”, mais dès qu’on est en répétition pour un concert plus personne n’y pense. Il y a beaucoup d’enthousiasme.

L’un de vos premiers projets était de participer à une reconstitution de la première de Water Music de Händel pour la BBC. Qu’est-ce que ça a donné ?